Доля Криму була вирішена під час російсько-турецької війни 1768-1774 рр.
Російська армія під керівництвом Василя Долгорукова вторглася на півострів. Війська хана Селіма III були розбиті, Бахчисарай зруйнований, півострів спустошений. Хан Селім III втік до Стамбулу. Кримська знати склала зброю і погодилася з царювання Сахиба II Гірея. Крим був оголошений незалежним від Османської імперії. У 1772 році було підписано угоду з Російською імперією про союз, Бахчисарай отримав обіцянку російської військової та фінансової допомоги. За російсько-турецькому Кучук-Кайнарджийскому миру 1774 Кримське ханство і кубанські татари отримали незалежність від Туреччини, зберігши зв'язку тільки з релігійних питань.
Однак Кучук-Кайнарджийський мир не міг бути вічним. Росія тільки закріпилася у Чорного моря, але Кримський півострів - ця перлина Чорноморського регіону, залишився як би нічиїм. Влада османів над ним була майже ліквідована, а вплив Петербурга ще не утвердилося. Це нестабільне становище викликало конфліктні ситуації. Російські війська, в більшості своїй були виведені, кримська знать схилялася до повернення колишнього статусу Криму - до унії з Османською імперією.
Султан ще під час мирних переговорів, послав до Криму Девлет-Гірея з десантом. Почалося повстання, сталися напади на російські загони в Алушті, Ялті та інших містах. Сахиба-Гірея скинули. Ханом обрали Девлет-Гірея. Він попросив Стамбул розірвати укладений з Росією договір про незалежність Кримського ханства, повернути півострів під свою верховну владу і взяти Крим під свій захист. Однак, Стамбул не був готовий до нової війни, і не зважився на такий радикальний крок.
Штурм фортеці Перекоп
Природно, що це не сподобалося Петербургу. Восени 1776 російські війська за підтримки ногайців, подолавши Перекоп, увірвалися до Криму. Їх підтримали і кримські беї, яких Девлет IV Гірей хотів покарати за підтримку Сахиба II Гірея. На кримський трон за допомогою російських багнетів був посаджений Шахін Гірей. Девлет Гірей з турками відбув до Стамбула.
На прохання Шагін-Гірея російські війська залишилися на півострові, розташувавшись у Ак-Мечеті. Шагін (Шахін) Гірей був талановитим і обдарованим людиною, навчався в Салоніках і Венеції, знав турецьку, італійську та грецьку мови. Він спробував провести в державі реформи та реорганізувати управління в Крим за європейським зразком. Він не зважав на національними традиціями, що викликало роздратування місцевої знаті і мусульманського духовенства. Його стали називати зрадником і віровідступником. Знати була незадоволена тим, що її почали відстороняти від керування державою. Майже незалежні від хана володіння татарської знаті Шигин-Гірей перетворив в 6 намісництв (каймакамств) - Бахчисарайське, Ак-Мечетський, Карасубазарського, Гезлевское (Євпаторійське), Кафінское (Феодосійське) і Перекопське. Намісництва були поділені на округи. Хан конфіскував вакуфи - землі кримського духовенства. Зрозуміло, що духовенство і знати не пробачили хану замаху на основу їхнього добробуту. Проти політики Шахіна Герая виступили навіть його рідні брати Бахадир Гірай і Арслан Гірей.
Олександр Суворов видав спеціальний наказ, в якому закликав «дотримуватися повної дружбу і стверджувати обопільна згода між росіян і різних звань обивателів». Полководець став зводити зміцнення на виході з Ахтіарської бухти, змусивши піти залишалися там турецькі військові кораблі. Турецькі суду пішли в Синоп. Для ослаблення Кримського ханства і порятунку християн, які першими ставали жертвами під час бунтів і висадки турецьких військ, Суворов, за порадою Потьомкіна, почав сприяти переселенню християнського населення з Криму. Їх переселяли на узбережжі Азовського моря і гирлі Дону. З весни до початку осені 1778 року з Криму в Приазов'ї і Новоросію було переселено понад 30 тис. Чоловік. Це викликало роздратування кримської знаті.
Портрет Катерини II. Антропов Олексій Петрович. 1766 рік
Однак Російська імперія відмовилася визнати нового хана і направила війська для придушення повстання. Російська імператриця Катерина II призначила головнокомандуючим Григорія Потьомкіна. Він повинен був придушити повстання і домогтися приєднання Кримського півострова до Росії. Військами в Криму був призначений керувати Антон Бальмен, а на Кубані - Олександр Суворов. Корпус Бальмена, який був сформований в Нікополі, зайняв Карасубазар, розгромивши військо нового хана під керівництвом царевича Халима Гірея. Бахадир потрапив в полон. Був заарештований і його брат Арслан Гірей. Більшість прихильників хана втекло через Північний Кавказ до Туреччини. Потьомкін знову призначив Олександра Суворова командувачем військами в Криму і на Кубані. Шагін Гірей повернувся в Бахчисарай і був відновлений на престолі.
Олександр Васильович Суворов
Звільнення Болгарії від Османської Іга
Потьомкін мав величезну енергією і честолюбством. На берегах Чорного моря він зміг реалізувати безліч проектів. Імператриця повністю підтримала його в цій справі. Вона ще в 1777 році писала Гримму: «Я люблю нерозорані країни. Повірте мені, вони суть найкращі ». Новоросія - дійсно була «неоране» територією, де можна було здійснити найдивовижніші проекти. Благо, Потьомкін мав повну підтримку імператриці і величезні людські, і матеріальні ресурси Росії. Фактично він став свого роду віце-імператором Півдня Росії, який мав повну волю для реалізації своїх задумів. Військові і політичні перемоги поєднувалися з швидким адміністративним, економічним, військово-морським і культурним освоєнням регіону.
У голому степу виникали цілі міста і порти - Севастополь, Херсон, Мелітополь, Одеса. Тисячі селян і робітників були направлені на спорудження каналів, набережних, укріплень, верфей, причалів, підприємств. Садили ліси. Потоки переселенців (росіяни, німці, греки, вірмени та ін.) Кинулися в Новоросію. Населення Кримського півострова до кінця століття зросла до 100 тис. Чоловік, в основному за рахунок переселенців з Росії та Малоросії. Освоювалися багатющі землі південноруських степів. У рекордні терміни був побудований Чорноморський флот, який швидко став господарем становища на Чорному морі і здобув серію блискучих перемог над турецьким флотом. Потьомкін планував побудувати чудову, яка не поступається Північній столиці, Південну столицю імперії - Катеринослав на Дніпрі (нині Дніпропетровськ). У ньому збиралися звести величезний собор, більше ватиканського Св. Петра, театр, університет, музеї, біржу, палаци, сади і парки.
140-й піхотний Зарайський полк
Різнобічні таланти Потьомкіна торкнулися і російської армії. Всемогутній фаворит імператриці був прихильником нової тактики і стратегії ведення війни, заохочував ініціативу командирів. Замінив тісні мундири німецького типу на легке і зручне обмундирування нового зразка, більш пристосоване для ведення бойових дій. Солдатам заборонили носити коси і користуватися пудрою, що було для них справжньою мукою.
Перетворення йшли так швидко, що коли в 1787 році російська правителька Катерина II здійснила подорож на півострів через Перекоп, відвідавши Карасубазар, Бахчисарай, Ласпі і Севастополь, Потьомкіну було чим похвалитися. Досить згадати Чорноморський флот у складі трьох лінійних кораблів, дванадцяти фрегатів, двадцяти невеликих кораблів, трьох бомбардирських кораблів і двох брандерів. Саме після цієї подорожі Потьомкін отримав від імператриці звання «Таврійського».
У російсько-турецькій війні 1787-1791 рр. успіх був на боці російської зброї.
У Молдавії Румянцев завдав турецьким військам ряд важких поразок.
Голіцин зайняв Ясси і Хотин.
Армія Потьомкіна захопила Очаків.
Суворов розгромив турецьку армію під Римником. Були захоплені «неприступні» Ізмаїл та Анапа.
Чорноморський флот в серії битви завдав поразки турецькому флоту.
Ясський мирний договір закріпив за Російською імперією все Північне Причорномор'я, включаючи Кримський півострів.