З появою комп'ютерів, відразу постало питання про захист призначених для користувача даних. З розвитком технологій розвивалися і технології програм-вірус. Ці програми виконують функції, не бажані для користувача без відома останнього. Як правило, це збір інформації, пошкодження програмного або апаратного забезпечення, збій в роботі важливих серверів, надмірне перевантаження мереж.
Збором інформації займаються так звані програми шпигуни. Вони потрапляють, як правило, через мережі, до яких підключений комп'ютер. Основним їх завданням є отримання інформації і пересилання її в певне місце мережі. До цих типів вірусів часто вдаються для отримання доступу до секретної інформації (наприклад, комерційні таємниці, нові розробки, промислове шпигунство). Також до цього класу можна віднести і програми типу «троянський кінь», які виконують збір паролів, що зберігаються на локальній машині. Такий тип вірусів дуже поширений зараз в глобальній мережі Інтернеті. Для захисту від вірусів-шпигунів може допомогти як установка антивірусного програмного пакету в режимі монітора (наприклад, Kaspersky Antivirus Monitor) або установкою Firewall. Однак в останньому випадку треба чітко розуміти мережеві технології для правильного налаштування програм фільтра мережевого трафіку.
Віруси в DLE. виводять програмне забезпечення з працездатного стану найбільш частий тип вірусів. Для них характерний довільний спосіб проникнення. Вони можуть бути відслідковані антивірусним монітором або знайдені антивірусним сканером.
Мережеві черв'яки - це віруси виконують збій роботи серверів, їх надмірне перевантаження, «забивання» мережевого трафіку. Ці віруси використовують деякі «дірки» в системі безпеки операційної системи. Такі віруси можуть бути зупинені як установкою оновлень операційної системи або установкою firewall.
Зараз найбільш відомими і популярними антивірусними програмами є: Антивірус Касперського (російської фірми Касперський лаб), Norton Antivurus і DrWeb. З firewall лідером є Outpost Firewall і вбудований в service Pack 2 Microsoft Windows XP.