Коли ми кашляємо або чхаємо, то машинально прикриваємо рот рукою, щоб захистити інших від наших вірусів. Але якщо поруч нікого немає, ми іноді дозволяємо собі чхнути в своє задоволення, не стримуючись і не прикриваючи рота.
Але, виявляється, навіть якщо поруч з нами нікого немає, рот все одно краще прикривати! Як показали дослідження Джона Буша (JohnW. M. Bush) і його колег з Массачусетського технологічного інституту (США), дрібні краплі, що вилітають з рота при кашлі та чханні, переносяться набагато далі, ніж можна припустити. Вони можуть розлетітися по всій будівлі, де ви знаходитеся!
Вчені знімали процес кашлю на високошвидкісну камеру, а потім намагалися побудувати математичну модель повітряно-крапельних потоків, які при цьому утворюються. І їм вдалося отримати досить дивні на перший погляд результати. Так, виявилося, що дрібні краплі летять далі великих. Крім того, при кашлі та чханні виходять турбулентні потоки, які гальмують падіння дрібних частинок, підтримуючи їх на льоту. Зрозуміло, що чим дрібніше частка, тим довше вона зможе втриматися на цих вихорах і далі пролетіти.
Частка розміром в 100 мкм в діаметрі може пролетіти в п'ять разів далі, ніж якби ми оцінювали її рух без жодних вихорів і газових хмар. А частка 10-мікрометрового - вже в 200 разів далі; взагалі, як пишуть дослідники в JournalofFluidMechanics, будь-яка частка з вашого чиха, яка буде менше 50 мкм, може спокійно долетіти від вас до вентиляційної системи, що розташовується на стелі над вами.
Багатофазна турбулентний хмара, народжене чихом, з часом зростає в розмірі, захоплюючи нові шари повітря навколо себе. При цьому рух хмари сповільнюється, проте, частинки всередині нього продовжують крутитися і поширюватися по навколишньому простору.
Ясно, що досліджувати тут можна ще багато чого. Наприклад, як при цьому розподіляються патогени, всякі віруси і бактерії, які вилітають з рота разом з частинками вологи і слизу. Але, як би там не було, зрозуміло одне: навіть якщо ви сидите один в офісі і вам захотілося чхнути, обов'язково прикрийте рот, а то зразки вашої слизової за допомогою вентиляції розлетяться по всій будівлі.