Все ЗІЗОД за принципом дії, що визначають умови їх використання, поділяються на дві групи:
а) фільтруючі респіратори, протигази і шоломи, що забезпечують очищення навколишнього повітря, що вдихається людиною, від шкідливих домішок за допомогою фільтрів і сорбентів, які входять в комплект ЗІЗОД;
б) ізолюючі шлангові і автономні дихальні апарати, з допомогою яких органи дихання ізолюються від навколишнього атмосферного повітря, для дихання надходить з чистої зони, або з балонів, які є складовою частиною дихального апарату.
Фільтруючі ЗІЗОД за призначенням поділяються на протиаерозольні (ФА), протигазові (ФГ) і універсальні (ФУ).
Фільтруючі респіратори і протигази можуть використовуватися тільки при достатньому вмісті кисню в навколишньому повітрі (не менше 17-18 об'ємних відсотків) і при обмеженому вмісті шкідливих домішок.
Фільтруючі протигази діляться на дві групи: одні захищають тільки від газів (парів), а інші одночасно захищають від газів і аерозолів. їх комплектуючі коробками з протиаерозольним фільтром і без нього, різних марок в залежності від призначення. їх не слід використовувати при роботах у важкодоступних приміщеннях малого об'єму, в замкнутих просторах типу цистерн, колодязів, трубопроводів і т. д. а також при різних аварійних ситуаціях, коли кількість шкідливих речовин в навколишньому повітрі невідома.
Ізолюючі дихальні апарати можуть використовуватися незалежно від складу навколишньої атмосфери. До них відносяться шлангові дихальні апарати, з допомогою яких чисте повітря надходить до органів дихання по шлангу від повітродувок або від компресорної мережі і автономні дихальні апарати, що забезпечують людини дихальною сумішшю з балона зі стисненим киснем або стисненим повітрям, або за рахунок регенерації повітря за допомогою кіснеутворюючіх препаратів.
Автономні дихальні апарати, через складність у використанні і необхідності в постійному кваліфікованому догляді, мають призначення тільки для використання працівниками спеціальних служб, в непридатному для дихання середовищі, наприклад гірничорятувальників, пожежних, підводників і ін. Вони в залежності від призначення поділяються на 2 групи : основні та допоміжні, а за способом резервування дихальної суміші - на апарати зі стисненим повітрям, стислим, рідким або хімічно зв'язаним киснем.
До фільтруючих ЗІЗОД належать різні типи респіраторів і промислових протигазів. Вони забезпечують очистку повітря, навколишнього середовища від шкідливих домішок у вигляді аерозолів, газів або парів.
Залежно від призначення, розрізняють протиаерозольні (або протипилові) ЗІЗОД, які призначені для захисту від пароподібні і газоподібних шкідливих речовин; універсальні (газопилезащитниє) респіратори і протигази, призначені для захисту від пароподібні речовин і аерозолів, які одночасно присутні в повітрі.
Основними конструктивними особливостями всіх фільтруючих ЗІЗОД є наявність одного або декількох фільтруючих елементів і лицьової частини, забезпечує герметичне приєднання фільтруючих елементів в органи дихання.
Однією з основних характеристик засобів індивідуального захисту органів дихання є коефіцієнт захисту, визначає кратність зниження концентрації шкідливої речовини, забезпечується даними засобом індивідуального захисту.
За цим показником всі фільтруючі ЗІЗОД поділяються на три ступені захисту:
Перший щабель - з коефіцієнтом захисту 100, що гарантує надійний захист при наявності в повітрі шкідливих речовин в концентраціях, що перевищують рівень ГДК більше, ніж у 100 разів.
Друга ступінь-коефіцієнтом захисту від 10 до 100, що гарантує надійний захист від шкідливих речовин, при їх вмісті в повітрі в кількостях, що перевищують 100 ГДК.
3-Й щабель - з коефіцієнтом захисту не вище 10, який гарантує захист від декількох аерозолів, газів і парів, при наявності в повітрі в кількостях, що не перевищують 10 значень ГДК.
Всі фільтруючі ЗІЗОД незалежно від їх призначення і конструктивних особливостей повинні відповідати вимогам і показникам за ступенем їх захисту, а також фізіолого-гігієнічних властивостей організму людини.