Як астрономам вдається обчислити точну вагу зірки, яка знаходиться на відстані трильйонів кілометрів від нас?
У більшості випадків, як з'ясовується, їм це ніяк не вдається. А ось отримати приблизний результат можна за допомогою комп'ютерного моделювання зоряної структури.
«Мене часто запитують, як астрономи дізнаються вага зірок. Зовсім недавно ми додали до інструментарію зважування нову технологію », сказав Кіппінг з Гарвард-Смітсоніанського центру астрофізики.
Астрономи вже знайшли більше 90 планет, які проходять через меридіан своїх зірок. Вимірявши кількість блокованого зоряного свічення, можна обчислити, наскільки велика планета щодо зірки. Однак якщо не відома натуральна величина цієї зірки, дізнатися, наскільки велика планета, також не вдасться. Комп'ютерні моделі дають дуже хорошу оцінку, але в науці все ж краще оперувати реальними, а не передбачуваними даними.
Кіппінг прийшов до висновку, що якщо у транзитній планети є місяць, досить велика, щоб можна було її побачити (вона теж перекриває світло зірки), то ця система «зірка - місяць - планета» може бути виміряна методом, що дозволяє точно обчислити, наскільки великі всі три тіла, пише INNOVANEWS.RU.
«В основному ми вимірюємо орбіти планети навколо зірки і місяць навколо планети. Потім за допомогою закону руху Кеплера можна обчислити масу зірки », пояснив Кіппінг.
Процес цей складний і багатоступінчастий. Астрономи досліджують три числа:
1. орбітальний період Місяця і планети,
2. величину їх орбіт по відношенню до зірки,
3. величину планети і місяця щодо зірки.
Включення цих трьох чисел в третій закон Кеплера дозволяє встановити щільність зірки і планети. Так як щільність - це маса, поділена на обсяг, то відносні щільності і відносні розміри дозволяють обчислити відносні маси. Нарешті, вчені вимірюють коливання зірки внаслідок гравітаційного ривка планети, відомого як радіальна швидкість. Комбінуючи останню з відносними масами, можна обчислити точну масу планети.
«Без місяця обчислення неможливо», заявив Кіппінг, «адже якщо немає місяця, то нам не вдасться обчислити щільність планети».
Поки Кіппінг не вдалося втілити в життя свій метод, так як вченим не відомі зірки з транзитними планетою і місяцем. Однак Кеплер НАСА повинен виявити кілька таких систем.
«Як тільки знайдемо - відразу і зважимо», упевнений учений.