Пожежа забрала життя батьків, і осиротив п'ятьох дітей. Минуло 40 років, перш ніж возз'єдналася сім'я, розкидана по країні. Молодшу з сестер було знайти найважче.
Сестри Тесса, Лінн і Беккі
Жахливе враження переслідувало Тессу Фергюсон багато років: як незнайомець йде з сумували дитиною на плечі назавжди.
У 1973 році в їх сільському будинку сталася пожежа через несправний газопроводу. Сиріт роздали в прийомні сім'ї, і більше вони один одного не бачили.
«Щоб ви зрозуміли, чому це сталося, потрібно знати, що з себе представляло місце, де ми народилися», - розповідає Тесса. «Це була глибинка штату Кентуккі, край фермерів і бутлегерів-самогонників. Люди бідні, замкнуті і нетовариські. Діти прибудовані, і добре, ніяких сентиментальних почуттів ніхто з цього приводу особливо не відчував ».
Тоді п'ятирічну Тессу віддали в прийомну сім'ю разом з її сестрою Беккі.
«Ми росли, знаючи, що десь ще живуть наші рідні. Але після тієї трагедії ми з Беккі не могли навіть згадати, скільки їх було. А наші прийомні батьки ніколи не обговорювали це з нами. Можливо, вони щадили наші почуття, але швидше за все, їм було просто не до цього ».
Через деякий час прийомна сім'я переїхала в штат Індіана, в якому сестри виросли, вийшли заміж і обзавелися сім'ями.
«Першою моєю реакцій був страх. Я сказала чоловікові, що не впевнена, чи хочу я відгукнутися на це прохання, хоча мова йде явно про мене і сестри. Спасибі йому, що він підтримав мене, і я все-таки зважилася на цю зустріч ».
У Кентуккі сестри зустрілися зі своїми старшими братом і сестрою, Френком і Даною, які виросли в сім'ї рідного дядька. Старші розповіли історію сім'ї. Вони пам'ятали, що сталося в той день у всіх подробицях.
Батько поправляв їх похилений будинок, працюючи в підвалі. Накопичився газ вибухнув, ймовірно від іскри від інструменту, і вибух обрушив кволе будова. Почалася пожежа. Батько загинув відразу. Їх вагітна мати зуміла винести всіх дітей з-під палаючих уламків, але отримала так багато опіків, що померла в лікарні на наступний день.
Дітей роздали по двом сім'ям. Люди там були дуже бідні, тому прийняти всіх п'ятьох в одну сім'ю було непосильно ні для кого.
Спочатку Тессу, Беккі і Лінн, молодшу з сестер, взяли разом в одну сім'ю. Але через кілька днів прийомні батьки зрозуміли, що трьох їм не потягнути, і Лінн передали комусь ще.
Її доля залишалася загадкою для всіх. Незнайомець, що забрав її після пожежі, не залишив ніяких слідів. Ніхто не знав навіть, чи жива вона зараз.
Результати пішли негайно. Знайшовся навіть та людина, яка забрала Лінн через кілька днів після трагедії. Він розповів, що дівчинка прожила у нього кілька днів, після чого він віддав її в іншу сім'ю, коли зрозумів, що не впорається з маленькою дитиною один.
Правда, на цьому сліди губилися.
Безліч психопатів і шахраїв кинулися писати Тессі повідомлення, що знають, де знаходиться її сестра і готові поділитися інформацією за винагороду. Серед цих повідомлень підозрілим виглядало лист від агента з пошуку зниклих дітей Шарлін Саммерс, яка обіцяла допомогти в пошуках безкоштовно.
Але диво сталося. Шарлін дійсно допомогла родині возз'єднається. Вона протягом декількох тижнів досліджувала електронні архіви по всіх Сполучених Штатах, і виявила дівчат, чий вік і доля дозволяли припустити, що це і є зникла Лінн.
Не обійшлося без накладок. Перша з знайдених дівчат, яка за всіма ознаками підходила під запит, виявилася не рідний. ДНК-тест не виявив відповідності.
Тому вся сім'я з напругою поставилася до звістки, що справжня Лінн все-таки знайшлася і погодилася пройти ДНК-тест.
«Ми гризли нігті, чекаючи відповіді з лабораторії. Два дня нервового напруження, і так, результат позитивний ».
На цій фотографії зображений момент найпершої зустрічі Лінн і Тесси, сестер, достовірно знають, що тепер вони знайшли один одного.
За матеріаламGood Housekeeping. Фото: Paul Elledge