Головна> Наука> Як геологи визначають вік речей
Нерідко дивуються, як геологам вдається точно визначати час далеких геологічних подій? Дійсно, як ми дізналися, що виверження вулкана сталося, скажімо, 1 млрд років тому, а кварцові жили з золотом сформувалися 60 млн років тому? Як можна визначити час їх утворення?
Безумовно, один з найважливіших питань - періодизація геологічної історії. Для її з'ясування існують різні методи, але два є головними. Перший заснований на еволюції органічного світу.
Бесскелетние, а через 50 млн років і скелетна фауна спочатку безхребетних, а ще через 150 млн років і хребетних з'явилася 620 млн років тому. А 570 млн років тому стався своєрідний «вибух» біоти, і як би в одну мить (звичайно, за геологічними мірками) виникли різноманітні організми. Еволюція їх ішла дуже швидко - одні види змінювалися іншими через дуже короткі проміжки часу.
За знайденими скам'янілим залишкам тварин і рослин палеонтолог може визначити, до якого інтервалу геологічної історії вони відносяться. Так виникла стратиграфія, наука про послідовність залягання шарів гірських порід (від лат. Stratum - «шар» і грец. «Графо» - «пишу»).
А як бути з гранітами або лавами, що утворилися з вогненно-рідкої маси - магми? В даному випадку на допомогу приходить метод, заснований на розпаді радіоактивних елементів і перетворенні їх в інші елементи (або в ізотопи тих же елементів). Швидкість розпаду - величина постійна, і, знаючи кількість утворилися ізотопів, можна визначити абсолютний вік гірської породи. Саме такими методами, а вони дуже різні, визначили, що найдавніші гірські породи Землі мають вік 4,0 млрд років, а окремі мінерали - циркони - навіть 4,2 млрд років. Цими ж методами було визначено вік місячних порід, який опинився в інтервалі 3,5-4,5 млрд років. Але ми ніколи не знайдемо на поверхні Землі або на невеликій глибині породи, які відповідали б першим 5-6 сотням мільйонів років після її народження. Ці породи давно перероблені «теплової машиною» Землі і знищені. Таким чином завдяки зусиллям тисяч геологів складена літопис гірських порід Землі починаючи з моменту, близького до її формування та до наших днів.
Хто хоча б один раз побував в горах, ніколи не забуде нагромадження шарів гірських порід, зім'ятих в химерні складки гігантської невідомою силою. Як це відбувалося? Коли? Чому гірські породи місцями як би розрізані гігантським ножем? І чому в цих місцях часто відбуваються землетруси? Цими надзвичайно цікавими проблемами займається тектоніка (від грец. «Тектонік» - «будівельне мистецтво») - наука про деформації земної кори, дуже тісно пов'язана з фізикою і механікою.
Найбільшу зовнішню оболонку Землі - тоненьку земну кору - безперервно корёжат, стискають і розтягують сили, що зароджуються глибоко в земній мантії, яка, як дуже в'язка і нагріта паста, повільно перемішується. Якщо напруги в земній корі зростають, вона може лопнути, розірватися, миттєво вивільнивши гігантську енергію у вигляді землетрусів, сотні і тисячі яких відбуваються на Землі кожен день.
Маленька, але для всіх нас така рідна планета Земля живе своїм неспокійним життям, визначеної їй законами природи, законами Всесвіту. Інтерес до Землі як єдиного цілого зараз незмірно зріс. Раптово з'ясувалося, що знання про Землю - відомості про її будову, процеси, що відбуваються на її поверхні і в надрах; корисних копалин; розвитку органічного життя, причини вимирань біоти, катастрофах при землетрусах, виверженнях вулканів, гігантських хвилях в океанах (цунамі), заледеніння і багатьох інших речах - стали цікаві всім. З'ясувалося, що існують райони, несприятливі для життя людини. Незабаром виникло вчення про геопатогенних зонах, яке займається впливом геологічної обстановки, складу гірських порід і деяких газів, що виділяються з надр Землі (наприклад, радону), на самопочуття людей.