У догорбачевском Радянському Союзі на прилавках було близько 95 відсотків вітчизняних продуктів (продовольча безпека держави вважається гарантованою при 80 відсотках).
Так, в радянські часи зеленого горошку, ковбаси, сосисок або сиру в регіонах не вистачало, за м'ясом за доступними навіть студентам цінами треба було стояти в чергах. Але купити на базарі або «дістати» з-під прилавка за подвійною-потрійною ціною можна було майже все. Крім хіба що ананасів-бананів та інших заморських фруктів. Так, був дефіцит, але ніхто не голодував (тим більше смертельно).
Навіть в 1987-му році виробництво продуктів харчування росло випереджаючими темпами в порівнянні зі зростанням чисельності населення і заробітної плати. Приріст виробництва в порівнянні з 1980-м роком в м'ясній галузі склав 135 відсотків, в маслосироробної - 131, в рибній - 132, борошномельно-круп'яної - 123.
Всі підприємства харчової промисловості працювали на повну потужність і без перебоїв. Але вже в кінці 1988-го року навіть в Москві, звідки жителі найближчих міст і відряджений люд вивозили все, що могли "дістати", з'явилися талони. Незабаром вже і по ним щось купити стало майже неможливо. Люди цілодобово чергували в чергах, кожні три години влаштовуючи переклички. Мало не билися і дивувалися: куди ж все раптом зникло, аж до тютюну?
Юрій Лужков, тоді «начпрод» Москви, пояснив що почалися перебої так. Мовляв, «м'яса в Москву ми могли б поставити значно більше, до повного задоволення попиту, але фронт вивантаження рефрижераторних секцій не дозволяє. Бо не вистачає під'їзних шляхів, холодильник не встигають вивантажувати ».
Наївні ентузіасти йшли в них з простою ідеєю: рефрижераторні секції з морозивом м'ясом можна подавати відразу на під'їзні шляхи московських заводів-гігантів. Наприклад ракетно-космічного ім.Хрунічева, де працювали близько 80000 робочих, металургійного заводу «Серп і молот» і «Москвич» з 20-тис. колективами та інших. Профкоми все б розподілили, робочі розвантажили, але немає. При такій схемі жоден кг. м'яса не потрапив би до перекупників. Але трудящим було невтямки: саме цей новий клас торгашів-тіньовиків вирощували перестройщікі.
- Постановами уряду на закупівлю імпортної продукції кинули золотий запас Радянського Союзу, - свідчить Михайло Полторанін, екс-міністр друку та затятий прихильник Єльцина, який став заступником голови його уряду. - Золото текло за кордон, а під виглядом «закордонного» нерідко оформлялося «рідне». Наприклад, в портах Ленінграда, Риги або Талліна суду завантажувалися дешевим фуражним зерном, обминали по морю Іспанію з Грецією і приходили до Одеси з «імпортної» продовольчою пшеницею по $ 120 за тонну.
Ділки орудували не криючись. Народ став виходити на площі, вимагаючи припинити розграбування країни. Саме цій реакції і домагалися демократи всю перебудову.
За послугу брали від 18 до 33 відсотків, з яких 5 відсотків відраховували до координаційної ради міськкому партії. У свою діяльність «комсомольці» залучали рідню і знайомих для організації фіктивних тимчасових центрів, що враховують «інтерес» директорів. Так почалася розробка корупційних схем. Лідирував ЦНТТМ «Менатеп», очолюваний Михайлом Ходорковським. Його соратниками були Леонід Невзлін і непотоплюваний з єльцинських часів Владислав Сурков, нині помічник Президента РФ.
Конкуренти - Володимир Преображенський, майбутній віце-президент Інкомбанку і «Вимпелкому», «Вімм-Біль-Данн Продукти харчування», Сергій Лісовський, який прославився «справою про коробці з-під ксерокса» з $ 538 тисячами готівки. Багато власників мас-медіа і землевласники.
26 травня 1988 го року - закон «Про кооперацію в СРСР» дає можливість вже і депутатам на місцях створювати кооперативи і спільні з іноземцями підприємства. Переважно для вивезення товарів за кордон з метою накопичення валюти. З'являються перші тіньовики з числа присвячених керівників контролюючих організацій, ОБХСС, КДБ і інших силових структур, пов'язаних з кримінальним світом. Але з країнами РЕВ міжнародні розрахунки велися в перекладних рублях. Вартість одного становила 0,987412 грама чистого золота. Це була свого роду перша в світі віртуальна тверда наднаціональна валюта, що не підлягала переведення в готівку.