Гандбол - командна гра з м'ячем, що з'явилася на рубежі ХIХ - XX століть в Данії, як заміна футболу в зимовий час. У кожній команді - не більше 14 гравців, з яких не більше 7 знаходяться на ігровому майданчику. Решта гравців є запасними. Ігри проводяться в закритих приміщеннях на майданчику розмірами 40х20 м круглим надувним м'ячем розмірами 58-60 см в колі і вагою 425-475 г у чоловіків і 54-56 см в колі і вагою 325-375 г у жінок. Розмір воріт - 3х2 м.
Гра складається з двох таймів по 30 хвилин в кожному, при цьому секундомір зупиняється лише під час тайм-аутів, технічних пауз. Перерва між таймами - 10 хвилин.
В ході гри головне завдання гравців - закинути якомога м'ячів в ворота противника. При кидку важливо не заступати за лінію, що обмежує 6-метрову зону перед воротами. Нічию в гандболі допускаються, за винятком турнірів з вибуванням. У цьому випадку призначається додатковий тайм (2 по 5 хвилин). Якщо додатковий час також закінчується нічиєю, то команди пробивають пенальті - по 5 кидків з 7метровой позначки.
Воротарю дозволяється:
- торкатися м'яча будь-якою частиною тіла в процесі захисту в межах площі воріт;
- пересуватися з м'ячем в межах площі воріт без дотримання обмежень для польових гравців; однак, воротареві забороняється затримувати виконання кидка воротаря;
- покидати площу воріт без м'яча і брати участь в грі в ігровій зоні; при цьому воротар підкоряється загальним правилам для гравців в ігровій зоні; Вважається, що воротар покинув площу воріт, як тільки він будь-якою частиною тіла торкнеться майданчика за межами лінії площі воріт;
- покидати площу воріт з м'ячем і знову грати їм в ігровій зоні, якщо він не контролював м'яч.
Воротареві забороняється:
- наражати на небезпеку суперника в процесі захисту воріт;
- покидати площу воріт з м'ячем, які перебувають під його контролем; при порушенні цієї вимоги призначається вільний, якщо судді вже подали свисток на виконання кидка воротаря; інакше кидок воротаря слід просто повторити;
- торкатися м'яча, перебуваючи в межах площі воріт, якщо м'яч лежить в ігровій зоні або котиться по ній за межами площі воріт;
- брати м'яч, перебуваючи в межах площі воріт, якщо він лежить або котиться по підлозі за межами площі воріт;
- повертатися з м'ячем в площу воріт з ігрової зони;
- торкатися м'яча стопою або ногою нижче коліна, коли він лежить на підлозі в межах площі воріт або рухається в напрямку ігрової зони;
- перетинати лінію обмеження воротаря (4-метрова лінія) або її продовження по обидва боки, поки м'яч не покинув руку суперника, що виконує 7-метровий кидок.
Під час гри з м'ячем дозволяється:
- кидати, ловити, зупиняти, штовхати або вдаряти м'яч, використовуючи долоні (відкриті або закриті), руки, голову, корпус, стегна і коліна;
- тримати м'яч максимально 3 секунди, навіть якщо він лежить на підлозі;
- робити максимально 3 кроки з м'ячем; один крок вважається зробленим, якщо:
а) гравець, що стоїть обома ногами на підлозі, відриває одну ступню від статі і знову ставить її на підлогу, або пересуває одну ступню з одного місця на інше;
b) гравець, торкаючись підлоги тільки однієї ступень, ловить м'яч, а потім стосується статі інший ступень;
c) гравець після стрибка торкається підлоги тільки однієї ступень, потім зробив стрибок на тій же ступні або торкнувся підлоги інший ступень;
d) гравець після стрибка торкається підлоги обома ступнями одночасно і після цього відриває одну ступню і знову ставить її на підлогу, або пересуває одну ступню з одного місця на інше.
- в статичному положенні або в русі:
а) вдарити м'яч об підлогу один раз і знову зловити його однією або двома руками;
b) багаторазово ударяти м'яч об підлогу однією рукою (дриблінг), а потім зловити або підняти його знову однією або двома руками;
c) Котити м'яч по підлозі, багаторазово торкаючись його однією рукою, а потім зловити або підняти його знову однією або двома руками. Як тільки м'яч після цього буде спійманий однією або двома руками, то необхідно буде зіграти їм протягом трьох секунд або після не більше трьох кроків. Ведення або дриблінг починається з того моменту, коли гравець торкається м'яча будь-якою частиною тіла і направляє його до підлоги. Після того як м'яч торкнувся іншого гравця або воріт, гравцю знову дозволяється зловити м'яч або зробити ведення і знову зловити його.
- перекладати м'яч з однієї руки в іншу; грати м'ячем, стоячи на колінах, сидячи або лежачи на підлозі; це означає, що можна виконати і кидки з такого становища (наприклад, вільний кидок), але при цьому треба пам'ятати, що частина стопи однієї ноги повинна знаходитися на підлозі.
Не дозволяється:
- після того як м'яч узятий під контроль, торкатися м'яча більше одного разу, перш ніж він торкнеться підлоги, іншого гравця або воріт; однак дотик більш ніж один раз не підлягає покаранню, якщо гравець не зміг відразу взяти м'яч під контроль при спробі зловити або зупинити його;
- торкатися м'яча ступнею, ногою нижче коліна, за винятком випадку, коли м'яч кинутий суперником в ногу гравця;
Гра триває, якщо м'яч торкнувся судді на ігровому майданчику. Виходити гравцеві з м'ячем за межі ігрового майданчика однієї або двома ногами (поки м'яч ще залишається в межах ігрового майданчика), наприклад, при догляді від гравця захисту. У цьому випадку призначається вільний кидок на користь команди захисту. Якщо ж гравець команди, що володіє м'ячем, використовує зону за межами ігрового майданчика без м'яча, то судді жестом повинні змусити даного гравця повернутися на ігровий майданчик. Якщо ж гравець не виконує вимогу судді, або ж він повторює дане порушення через деякий час, то призначається вільний кидок для суперника без будь-яких попереджень.
За порушення правил передбачена система покарання від попереджень до дискваліфікації.