Ваніль - це багаторічна ліана, плоди якої зараз широко використовують як пряність. Коли іспанські колонізатори привезли ваніль з Мексики, вона випадково змішалася з шоколадом.
Новий смак справив фурор серед королів, а незабаром і на весь світ. Анна Австрійська пила гарячий шоколад з ваніллю, а Маркіза де Помпадур навіть додавала її в суп. Лікар короля Іспанії Філіпа II називав ваніль чарівним ліками, яке позбавляє від болю в животі і метеоризму і зцілює від укусу отруйної змії. Серед корисних властивостей ванілі відзначали навіть позбавлення від імпотенції.
Рослина користувалося запаморочливим попитом. Тонна ванілі була рівноцінна тонні срібла. Прибуток від продажів росла, тому кілька саджанців були відправлені в ботанічні сади Лондона, Парижа і в Ост-Індію, щоб перевірити, чи зможе ваніль рости в Європі і Азії.
Вона прижилася, але без необхідного запилення не утворювалися стручки, і квітки залишалися незаплідненими. Запилювати ваніль могли тільки бджоли різновиди Melibona, що живуть виключно на території Мексики, тому тривалий час ваніль вирощували тільки в цій країні.
Вчені намагалися вручну запліднити квітки, але всі спроби виявилися безуспішними, тому що вони не могли зрозуміти, де у ванілі розташовані товкач і тичинки і яким чином при запиленні бджоли їх з'єднують.
Все змінилося в 1841 році, коли на острові Реюньйон, розташованому в Індійському океані на схід від Мадагаскару, відомий ботанік Ферреоль Белльер-Бомонт прогулювався зі своїм 12-річним хлопчиком-слугою по саду. Він зауважив на прижилася ліані стручок, але це було не єдине потрясіння: стручок з'явився не випадково, а завдяки його слузі. Хлопчика звали Едмонд.
Він народився на острові, його батьки були рабами, в 10 років його продали цього ботаніку. Якось раз вчений розповів Едмонду про запліднення і показав, як це відбувається на прикладі кавуна. Хлопчик запам'ятав і повторив c ваніллю.
Він звернув увагу на будову квітки і помітив перегородку, ростеллум. Хлопчик зробив висновок, що вона може перешкоджати самозапиленню, тому підняв її і з'єднав тичинки з товкачем. Такий метод назвали «Mariage de la vanille», що в перекладі з французької означає «одруження ванілі».