Швидка і щодо безкровна (в порівнянні з Казанським ханством) ліквідація Астраханського ханства привела до прискорення темпів руху Російської держави на південь і схід. Незабаром свою залежність від Москви визнала Ногайська Орда, чия територія розташовувалася в межиріччі р. Булак і Яїка (Уралу), за нею пішла Башкирія, розташована на північ від Ногайської Орди, в басейнах річок Білої і Уфи. Таким чином, кордон Росії на сході стала проходити по р. Уралу, а на півдні (південному сході) - по р. Тереку. Тим самим було поставлено питання, по-перше, про приєднання Зауралля, а по-друге, про просування за Терек і Кубань, тобто на Північний Кавказ. Приєднання до Росії Казані і Астрахані ліквідувало загрозу для Російської держави зі сходу і зменшило небезпеку з півдня, де ще залишалася «заноза» Кримського ханства.
З історії Астраханського ханства
Астраханське ханство відокремилося в кінці +1459 - початку 1460 рр. незадовго до остаточного падіння Золотої Орди, як самостійний доля брата хана Орди - Махмуда (1460- 1470-е роки). Після остаточного розвалу Золотої Орди в 1480 р і вбивства останнього її хана - Ахмата в 1481 р Астраханське ханство перетворилося в самостійне державне утворення. Повну самостійність Астраханське ханство отримало на початку XVI століття, після остаточного розгрому кримськими татарами Великої Орди (1502 рік).
Астраханське ханство було найменшим уламком Золотої Орди. Територія ханства на заході тягнулася до р. Кубані та нижньої течії р. Дон, на сході доходила до р. Бузан, межує з Ногайської Ордою, на півдні - до р. Терек, а на півночі не досягала трохи широти Переволоки - самого вузького місця між Волгою і Доном. Його населення, зосереджене в основному в Дельті Волги, становило приблизно 15-20 тисяч осіб. Тому хан міг виставити не більше 1,5-3 тис. Воїнів. В результаті Астрахань намагалася не втручатися в великі конфлікти, і була залежна від сильніших сусідів - Ногайської Орди і Кримського ханства, до яких астраханським ханам доводилося звертатися за допомогою. Астраханські татари, як допоміжний контингент, не раз брали участь в походах Кримської та інших татарських орд на російські землі.
Столицею ханства була Астрахань, що дала країні своє ім'я. Городище в дельті Волги існувало вже в IX- X ст. за часів Хазарського каганату і неодноразово переносилося, весь час підходячи ближче до Каспію. Спочатку це був р ательє, або Ітіль, 70 км вище сучасної Астрахані, на Ахтубе. В епоху Золотої Орди місто було перенесене нижче за течією Волги на 60-65 км і став відомий під ім'ям Аши-Тархан, Ас-тархан, Хаджі-Тархан, а в російських літописах як Асторокань. Назва Ас-тархан місто отримало цілком ймовірно від того, що в цих краях жили аси - нащадки сарматських племен, які отримали від Бату-хана грамоту (тархан). Саме аси, які отримали Тархан грамоту і дали назву місту. Уже після захоплення Асторокані російськими військами при Івані Грозному, місто перенесли ще нижче за течією Волги на 12-13 км, при впадінні в Волгу р. Кутума, на «острів» Саїна, або Саінчій бугор (Заячий бугор).
Вигідне розташування і відсутність конкуренції сприяло розбудові торгових зв'язків Астрахані з Хорезмом, Бухарою, Казанню і Москвою. Астрахань була частина Великого Волзького шляху. На невільничий ринок в Астрахані привозилися раби з Криму, Казані, Великої Орди, Ногайської Орди. При Івана III з Москви по річках Москві, Оке і Волзі щорічно відправлялися в Астрахань кораблі за сіллю. Просте населення займалося кочовим скотарством.
Астраханське ханство перебувало у військовій залежності від Ногайської Орди і Кримського ханства. Крим, який претендує на роль спадкоємця Золотої Орди і її земель, намагався підпорядкувати Астрахань династичним шляхом - затвердження на престолі кримських ставлеників представників Кримської династії Гіреїв. Це викликало протидію Ногайської Орди, яка також зацікавлена у впровадженні в Астрахані своїх ставлеників. Щоб зберегти відносну незалежність і протидіяти сильним сусідам Астрахань початку зближення з «далекої» Москвою, яка здавалася абсолютно безпечною, а для Криму і ногайців могла стати противагою. Тому в 1533 р Астраханське ханство уклало з Російською державою торгово-політичний договір про союз і взаємодопомогу. В Астрахані утворилася при дворі т. Н. «Русская партия», активно підтримувана Москвою і служить провідником московського впливу.
В середині 1540-х років в східній політиці Російського держава стався корінний перелом. Москва стала переходити від оборони до наступу, відповідаючи на набіги і походи степовиків відповідними ударами і здійснюючи превентивні експедиції з метою ліквідації розбійницьких гнізд. Так, Москва від спроб вибудувати взаємовигідні відносини з Казанню, встановити там влада проросійського хана і «партії», перейшла до стратегії силового підпорядкування Казанського царства, щоб раз і назавжди припинити розбійницькі вторгнення на сході. В ході військових дій 1547-1552 рр. в результаті декількох казанських походів Казань взяли і зробили російської.
По сусідству з Казанським ханством, в низов'ях Волги розташовувалося ще одне татарське держава - Астраханське ханство. Після будівництва фортеці Свияжск і вимушеної згоди казанського керівництва прийняти васальну залежність від Москви, астраханський хан Ямгурчі (Ямгурчі, Емгурчей) - правил в 1546-1547, 1550-1554), бив чолом Іоанну Грозному і виявив бажання служити йому. Але 1554 року астраханський хан порушив договір з Москвою, пограбував російське посольство і напав на ногайські кочовища, які дотримувалися руки російського царя. Ногайські мурзи звернулися за допомогою до Івана Грозного і запропонували звести на астраханський престол жив в Російській державі в Звенигороді царевича Дервіш-Алі. Той уже займав астраханський стіл за допомогою ногайців в 1537-1539 рр. У 1552-1554 рр. жив в Росії, володів Звенигород. Ногайці розглядали Дервіш-Алі як відданого їм людини, і тому не відмовлялися від думки повернути його в Астрахань.
У Москві ж підкорення Астраханського ханства розглядали зі стратегічної точки зору контролю над всім басейном Волги і отримання прямого виходу в Каспійське море. Навесні 1554 Боярська дума прийняла рішення зробити каральний похід проти астраханського хана Ямгурчі, який порушив мирний договір з Москвою, пограбував російське посольство і напав на ногайські улуси. «І цар великий посла Дербиш царя на Асторохань, а з ним послав воєвод своїх князя Юрья Івановича Пронського-Шемякіна з товариші, а велів йому йти на три полки: у великому полку князь Юрья Іванович Пронской та Михайло Петрович Головін, а в передовому полку Постельничий Ігнатій Михайлович Вишняков та Ширяй Кобяков, в сторожовому полку Стефан Григор'єв син Сидоров та князь Андрій Булгак-Борятінского, а з ними дворяни царського двору і діти боярські з різни міст вибором, та стрільців і козаків. І з князем Юрьем же велів бити з вятчіни князь Олександру Івановичу В'яземському. А велів государ князю Юрью з товариші йти, як лід вскороется ».
Захоплені в бою біля Чорного острова бранці були відведені до командуючого і в расспросе розповіли, що «їх послав Емгурчей-цар про рать Московську проведаті, а сам Емгурчей-цар будує нижче міста Азсторохані п'ять верст, а в місті, сказали, люди мало хто, а всі люди сидять по островам ». Отримавши важливі відомості про розташування противника, Передовий полк, посилений загонами князів Давида Гундорова, Тимофія Кропоткіна і Григорія Желобова, виступив на астраханського хана, а інші російські війська поспішили до залишеної без захисту Астрахані.
Новим ханом втретє став Дервіш-Алі. Його влада визнала знати і місцеве населення. Дервіш-Алі виконав головну вимогу російського царя: звільнив з неволі усіх, хто був у його країні російських полонених. Він також зобов'язався щорічно виплачувати Москві данину в 40 тис. Алтин (1200 рублів сріблом) і 3 тис. Волзьких риб ( «осетрів в сажень»). Росіяни одержали право вести рибну ловлю від Казані до Астрахані - по всій Волзі - безмитно і без явки (т. Е. Сповіщаючи про це і не питаючи дозволу астраханських влади). Через місяць російські війська пішли з Астрахані, залишивши в місті загін під керівництвом воєводи Петра Тургенєва.
Після цього стався несподіваний поворот. Дервіш-Алі зміг переманити на свою сторону перебували у війні противника ногайських мурз. На знак подяки за допомогу в боротьбі з Ямгурчі Дервіш-Алі дозволив ногайців переправитися через Волгу, де вони почали бойові дії проти союзника російського царя - ногайського бія (князя) Ізмаїла. На допомогу Івану Тургенєву з Москви був направлений загін стрілецького голови Григорія Кафтирева і козачого отамана Федора Павлова. Однак астраханського воєводу Тургенєва вони зустріли на Волзі, по шляху в Москву. Він повідомив про те, що Дервіш-Алі перейшов на бік давніх ворогів Росії - Кримського ханства та Османської імперії. Кафтирев повів війська в Астрахань. Місто було кинуто жителями.
Тим часом було організовано новий похід на Астрахань. Російські війська очолив Іван Черемисинов. У російське військо увійшли стрілецькі накази Івана Черемисинова і Тимофія Тетеріна, вятская рать воєводи Писемського і загони козаків Михайла Колупаєва і волзького отамана Ляпунов Філімонова. В цілому в другій похід відправили вже всього близько 3 тис. Воїнів, що говорить про чисто каральному характер походу і про військову слабкість Астраханського ханства. Загони відправлялися навесні 1556 р кожен з місць своєї дислокації, незалежно один від одного з тим, щоб потім з'єднатися під Астраханню: 1) стрільці - йшли (пливли) з Москви; вятские ополченці - з Хлинова (р. Вятка); козаки - на конях з Дону через Переволоку до Волги, а далі на баржах до Астрахані.
Козачий загін Філімонова першим раптово підійшов до міста. Ханські воїни навіть не встигли зачинитися у фортеці. Козаки розбили астраханське військо і увірвалися в Астрахань. Підоспілі стрільці і донські козаки закріпили успіх. Після кількох сутичок, Дервіш-Алі втік до Азов, розраховуючи зібрати новий загін і відбити місто, коли російські відведуть основні сили. Ногайці, що служили астраханського хана, зрадили його, домовилися з князем Ізмаїлом та щоб покаятися перед росіянами воєводами, атакували Дервіш-Алі. Із залишками свого війська останній астраханський хан втік до Азов.
Після цієї перемоги Астраханське ханство було ліквідовано. Москва вже не довірила трон «дружньому» хану. Землі в пониззі Волги увійшли до складу Російської держави. Весь Волзький шлях став російським. Росія вийшла до Каспію. Після підкорення Астрахані російський вплив поширилося до Кавказу. 1559 року князі Пятигорские і Черкаські просили Івана Грозного надіслати їм загін для захисту проти набігів кримських татар та священиків для підтримки віри. Незабаром до складу Російської держави увійшла Ногайская орда і Башкирія.
Титул астраханського царя з 1557 року стали носити російські царі. Для управління Астраханню призначалися воєводи. Жителі Астрахані присягнули на вірність Російській державі, яка гарантувала спокійне кочовище і вигідну торгівлю. Незабаром в Астрахань стали прибувати посланці з Ургенча, Шемахи, Дербента з метою встановлення дружби, миру і торгівлі. Таким чином, завдання оволодіння Волжським шляхом від Казані до Астрахані була успішно вирішена і стала великим зовнішньополітичним успіхом Російської держави. Москва чудово усвідомлювала роль і значення Астрахані як головного транзитного пункту в торгівлі зі Східними країнами.
В історії Астрахані починається новий етап в історії. Місто стало важливим торговим і прикордонним центром Росії. Щоб утримати місто під своєю владою - ні Крим, ні Туреччина не залишали надії захопити місто, почався пошук місця, для будівництва укріпленої фортеці, здатної стримати натиск ворога. Таке місце було знайдено на острові Саїна (Шабан-горбі), російські назвали його Заячому. Перший астраханський воєвода Черемисинов просить дозволу на обраному місці почати будівництво міста-фортеці і посилає цареві креслення «як місту бути». Проект був схвалений і з центральної Росії пішли суду і обози з людьми, продовольством, боєприпасами, різними товарами. Перша фортеця була дерев'яною і зміцнювалася земляними валами. У 1558 році прибув новий воєвода Іван Григорович виродків, що прославився в «казанському справі» (вибух стін Казанського кремля). В Астрахані він приступив до будівництва потужних оборонних укріплень, здатних захистити кордони держави і забезпечити безпеку жителів. Таким чином, Астрахань стала сильною російської фортецею на південних рубежах. Наступні спроби кримсько-турецьких військ взяти Астрахань не привели до успіху.
Надалі Астрахань ще більше зміцнили. У 80-ті роки XVI ст. будується кам'яний Астраханський кремль, побудований на місці дерев'яно-земляних споруд. Він був побудований «за зразком Московського Кремля». Цей кремль з'явився прикладом російського оборонного зодчества і встав в один ряд з найсильнішими фортецями середньовічної Русі.
Поступово Астрахань стала найбільшим центром торгівлі зі східними країнами. Велику торгівлю вели хивинские купці. З XVII ст. в Астрахані з'являються вітальні двори персів, вірмен, індійців, засновуються торгові компанії. У цьому ж столітті Астраханський край інтенсивно заселяється. Довгі роки після приєднання Астраханського ханства до Росії Астрахань була єдиним великим населеним пунктом від Казані до Каспійського моря. І тільки в кінці 20-х років XVII століття в Астраханському краї з'являються перші містечка-фортеці. У 1627 р будується невелика фортеця Чорний Яр, розташований в 250 верстах на північ від Астрахані, в 1665-1667 рр. для захисту Астрахані і охорони рибних промислів зі сходу будується фортеця Червоний Яр.