Знаєте, є такий жарт: "Що таке математика? Це предмет, який росіяни в Америці викладають китайцям". Як то кажуть, в кожному жарті є частка жарту. За статистикою, більше половини аспірантів в США - іноземці, особливо багато студентів з Китаю. А ось престиж російського природно-наукової освіти в цій країні як і раніше дуже великий, тому багато університетів беруть до аспірантури випускників з Росії (причому не тільки з МГУ або ЛДУ), щоб ті потім стали розумними викладачами. Адже будь-який російський студент-математик дасть фору американському, оскільки в Америці навчання в undergraduate school на ступінь бакалавра - це по суті просто чотирирічний набір курсів, а російські 4-5 років у вузі - це ще й обов'язковий досвід наукової та дослідницької роботи (згадайте курсові і дипломи). Та й взагалі graduate school (аспірантура) у "аборигенів" в США великою популярністю не користується: практичні американці після отримання ступеня вважають за краще відразу йти працювати.
Коли все це розповіли мені на п'ятому курсі мехмату МДУ мої друзі-однокурсники, які на той момент вже вступили до аспірантури різних університетів США, я задумався. Бачачи це, вони коротко розповіли і про те, з чого почати. І ось, коли в середині літа мої наміри остаточно визріли і оформилися в стійке бажання, їхні розповіді стали в нагоді мені, як, сподіваюся, стане в нагоді мій - вам.
Для початку треба було вирішити, на яку спеціальність йти. До цього я займався алгеброю, тому теоретично міг вчинити і на "чисту" математику (Mathematics), і на прикладну математику (Applied Mathematics), і на комп'ютерні науки (Computer Science), і на інженерні науки (Engineering), і навіть на економіку (Economics). Я врахував той факт, що алгебра тісно пов'язана з математичною логікою і теорією алгоритмів, а це в Америці називають Theoretical Computer Science. Тому я зупинився на Computer Science, вибравши як запасний варіант Applied Mathematics.
Потім я окреслив собі коло з 30-40 університетів, в які я потенційно можу вчинити, і замовив там Application Forms. Зробити це можна абсолютно безкоштовно: я просто писав е-mail в університет, і мені висилали комплект. Пояснюється ця "халява" тим, що одним з показників престижності університету є відсоток прийнятих від числа тих, що подали заявки, тому будь-який університет зацікавлений в тому, щоб якомога більше людей подавало до них документи. Університети, які вимагають гроші за висилку application forms типу Stanford University, можна перерахувати по пальцях.
Туди, куди я не зміг відправити електронний лист, я посилав паперове, але за допомогою однієї контори, яка з гарантією доставляла звичайний лист до Нью-Йорка за 5-6 днів. В результаті епопея із замовленням аплікаційних форм скінчилася тим, що у мене вдома досі лежить кілька кілограмів, які я ніяк не можу здати в макулатуру.
Далі треба було здати тести. Всього їх три: TOEFL і GRE (Graduate Record Examination) двох типів - General і Subject. Перший-це тест на перевірку загальних інтелектуальних здібностей, а GRE Subject - тест з конкретної спеціальності. І ось тут-то почалося! Щоб зареєструватися на тест, треба послати листом або по факсу заповнену заявку в Regional Registration Center, який знаходиться в Голландії, або самому туди додзвонитися. Тест треба сплатити (TOEFL коштує $ 100, GRE General і Subject по $ 120), причому зробити це можна за допомогою кредитної карти або купивши банківський чек якогось американського банку в російському банку.
До речі сам тест (а я здавав його версію Mathematics) виявився найпростішим, десь на рівні третього курсу мехмату МДУ. Я здав його без проблем на максимальний бал. Потім за допомогою чеків, виписаних моїм американським другом, я зареєструвався спочатку на TOEFL, а потім і на GRE General. TOEFL я здав успішно - свого часу я багато вивчав англійську.
Справа переходило в завершальну стадію: треба було визначатися з вибором університетів. У США прийнято подавати відразу в 3-5 університетів, оскільки має сенс підстрахуватися (я сам чув про одного хлопця, якого взяли в найпрестижніший MIT в Массачусетсі і забракували в якомусь другосортному університеті Міннесоти). Словом, я вибрав вісім, в шість з яких я подавав на факультет Computer Science, а в два оставшіхся- на Applied Mathematics. Ці шість я вибрав виходячи зі змісту навчальних програм і географічного розташування. Причому вони були рівномірно розподілені в рейтингу американських аспірантур (graduate schools), від найпрестижніших до маловідомих. На Applied Mathematics я подав на той випадок, якби мене не взяли ні в один з Computer Science.
Щоб підвищити свої шанси, мені порадили зв'язатися з кимось із професорів (потенційних наукових керівників) в кожному університеті з тих, куди я подаю документи, щоб зав'язати стосунки або хоча б просто звернути увагу на свою кандидатуру. Я написав 4-8 професорам в кожному з університетів. У листах я просто описав, який я розумний, як сильно я хочу вступити саме в цей університет і як мені цікава робота цього професора.
Результати перевершили всі очікування: половина професорів відповіла мені. Правда, з них понад 50% обмежилися відписками типу "подивіться на наш сайт в Internet" і побажаннями good luck. Але зате інші прислали серйозні відповіді, серед яких зустрічалися навіть пропозиції стати моїм науковим керівником. До речі, деякі з цих контактів я підтримую досі. Хоча не всім таких пропозицій варто беззастережно вірити: в один університет, де мені захоплено відповіли аж три професора, мене так і не взяли.
З матеріальною допомогою, заявки на отримання якої я теж відправив, справа йшла ще простіше. Я знав, що більше половини американських аспірантів з природничо-наукових спеціальностей (переважно іноземці) отримують матеріальну допомогу безпосередньо від тих університетів, де навчаються. Якщо для американців є численні програми та фонди, де вони можуть спробувати своє щастя, то для росіян університет - єдиний і досить надійний спосіб отримання грошей. У мене часто все відбувалося майже автоматично: найчастіше мені не доводилося навіть заповнювати окремі аплікаційні форми - заявка на матеріальну допомогу була частиною загальної анкети і складалася з декількох рядків. Як правило, якщо вже вас беруть в якийсь університет, то гроші дають теж.
Рекомендацій у мене вийшло аж чотири замість зазвичай необхідних трьох: три були з рідного МГУ, одна - з Інституту зв'язку, в якому я працював останній рік. Мені сказали, що якщо вступаєш на прикладні спеціальності, то не завадить одна рекомендація з роботи, як показник того, що ти можеш не тільки добре вчитися, але і працювати.
На написання Statement of Purpose (по суті, головного документа у всьому процесі надходження) я витратив ще три-чотири дні. Ще стільки ж пішло на згладжування шорсткостей і відточування формулювань. У цьому неоціненну послугу мені надав мій американський друг.
З одного університету на мій запит мені відповіли, що мої папери вони не отримували взагалі. "Як же, ось мені навіть прийшла підтверджує листівка (Acknowledgment Card)", - написав схвильовано я. Подумавши, вони відповіли: sorry, мовляв, ми думали що Totok - це ім'я, а Alexander - прізвище, і спочатку шукали справа не там.
На Applied Mathematics мене взяли в обидва місця, в які я подавав. На Computer Science підсумок був фіфті-фіфті: 3 місця з 6 можливих. У найпрестижніших університетів (з першої десятки рейтингу) я не потрапив, зате New York University, який я в підсумку вибрав, дав мені Fellowship, ніж я був дуже задоволений - не треба буде витрачати час на розбір чиїхось задачок.
Як бачите, вступити до аспірантури університету США не так вже й складно. Що називається, "чи довго, вміючи". Треба лише мати диплом про вищу освіту, рік часу, $ 700 - $ 900, деякий терпіння і електронну пошту. Так, забув найважливіше - ще треба мати бажання і розуміння того, навіщо вам це все потрібно. Ось, мабуть, і все.
Журнал "Навчання за кордоном"