Історія електричної лампочки розжарювання представляє собою цілий ланцюг відкриттів, зроблених різними людьми в різний час. І Едісон тут вніс вагому лепту, і Лодигін, і Яблочков, який справедливо вважається одним з її першовідкривачів.
А, крім того, обов'язково треба згадати видатного російського фізика Василя Петрова, ще в 1802 році спостерігав явище електричної дуги - яскравого розряду, що виникає між зведеними на певну відстань вугільними стрижнями-електродами. Варто було б пам'ятати і імена В. Чиколева і А. Шпаковського, також внесли свій вклад в цей визначний винахід.
Однак ми зупинимося докладніше на Павла Миколайовича Яблочкова. Адже саме з ним пов'язана одна з найбільш цікавих і повчальних "винахідницьких" історій.
. Офіціант, миттю виник біля столика в маленькому паризькому кафе, прийняв нехитрий замовлення і зник на кухні. Відвідувач ж в очікуванні неуважно витяг з кишені блокнот, поклав його на стіл, взявся за олівець. Одна зі сторінок була поцяткована хитромудрими малюнками. Непосвячений нічого б у них не зрозумів - безліч якихось паличок, попарно з'єднувалися тонкими дугами. Та ще начерки креслень деяких механізмів з маленькими, як у годиннику, шестерінками. А що є сусідами з малюнками пояснення тим більше залишилися б загадковими для парижанина, тому що було зроблене на чужій мові.
Відвідувач кафе схилився над записами, забувши, де він, і глибоко задумався.
Відбувалося це в 1876 році, коли герою нашої розповіді Павлу Яблочкова ледь минуло двадцять дев'ять років. Позаду навчання в Петербурзькому військовому училищі, де він і захопився фізикою, і особливо настільки мало ще вивченої її областю - електрикою. Він встиг уже послужити на посаді начальника телеграфу тільки-тільки побудованої Московсько-Курської залізниці. Але це заняття забирало багато часу, і Яблочков його залишив, щоб присвятити себе тому, що вважав головним у житті - розробці надійної конструкції електричної дугової лампи.
Доля занесла його в Париж, оскільки до його дослідів на батьківщині, в Росії, ніхто не виявляв особливого інтересу. Тут же одна з французьких фірм надала винахіднику майстерню. І ось вже який місяць Яблочков бився над рішенням, яке здавалося десь зовсім поруч, та все випадало.
Досліди Василя Петрова показували: електрична дуга, що дає яскраве світло, виникає лише тоді, коли кінці горизонтально розташованих вугільних електродів знаходяться один від одного на строго певній відстані. Трохи воно зменшується чи збільшується, розряд пропадає. Тим часом під час розряду вугілля вигорають, так що зазор між ними весь час зростає. І щоб застосувати вугілля в електричній дугового лампі, потрібно придумати спеціальний механізм-регулятор, який би постійно, з певною швидкістю поворушив вигоряючі стрижні назустріч один одному. Тоді дуга згасне.
Справедливості заради треба сказати, що такі спроби робилися і до Яблочкова. Свої дугові лампи з регуляторами розробили російські винахідники Шпаковський і Чиколев. Електричні лампи Шпаковського в 1856 вже горіли в Москві на Червоній площі під час коронації Олександра II. Чиколев ж використовував потужне світло електричної дуги для роботи потужних морських прожекторів. Придумані цими винахідниками автоматичні регулятори мали відмінності, але сходилися в одному - були ненадійні. Лампи горіли зовсім недовго, а коштували дорого.
Ясно, що був потрібний інший механізм - простий і безвідмовний. Над ним щось і бився Павло Яблочков який місяць, про нього тільки й думав - і у себе в майстерні, і блукаючи по паризьких вулицях, і ось навіть тут, в кафе.
Годинниковий механізм, що використовувався в лампочці Шпаковського, не міг передбачити всіх "капризів" нерівномірно вигоряє вугілля. Потрібно щось інше. Але що?
. Прийшов офіціант з підносом, Яблочков прибрав зі столу блокнот. І, продовжуючи думати про своє, машинально дивився, як той ставить блюдо, як кладе ложку, вилку, ніж.
І раптом. Яблочков різко піднявся з-за столу і пішов до виходу, не чуючи окликів оторопів офіціанта. Він поспішав до себе в майстерню. Ось воно нарешті, рішення! Найпростіше і абсолютно надійне! Знайшов! Воно прийшло до нього, як тільки він глянув на лежать поруч, паралельно один одному, столові прибори.
Так, саме так треба розташувати в лампі вугільні електроди - не горизонтально, як у всіх колишніх конструкціях, а паралельно! Тоді обидва будуть вигоряти абсолютно однаково, і відстань між ними завжди буде постійним. І ніякі хитромудрі регулятори тут не потрібні!
. Уже в наступному році "електрична свічка" Яблочкова яскраво освітила паризький універсальний магазин "Лувр". Конструкція її була зовсім не схожа на всі попередні: два вугільних стержня були розділені ізолюючим шаром каоліну. Укріплені вони були на простий підставці, нагадує свічник. Згорали електроди рівномірно, і лампа давала яскраве світло, причому досить тривалий час. Таку "електричну свічку" і виготовити було просто, і коштувала вона дешево. Не дивно, що вона почала переможну ходу по білому світу. Уже через рік лампочки російського винахідника запалилися на набережних Темзи в Лондоні, потім в Берліні. Незабаром Яблочков повернувся в Росію, і його "свічка" осяяла Петербург.
Олександра Лодигіна. Саме він придумав викачувати повітря з скляної колби, йому належить ідея замінити тонку нитку з вугілля на металеву - з молібдену або вольфраму. Едісон же придумав патрон для лампочки і винайшов досконалий насос, який дозволяв відкачувати повітря з колби майже до вакууму.
А "свічка Яблочкова" стала тепер музейним експонатом з цікавою історією його створення. Вона як би нагадує нам, що великі відкриття відвідують добре підготовленим до нього.
Повернувшись на батьківщину, до Петербурга, Яблочков організував "Товариство електричного освітлення П.Н. Яблочков-винахідник і Кo" і електромеханічний завод. У 1879 році "свічка Яблочкова" була випробувана для електричного освітлення Одеської вулиці, Ливарного мосту і площі перед Александрінського театру.