Перш за все, Японія тут не є якимось дивним винятком: і Сінгапур, і Південна Корея, і Фінляндія, і Швеція, і багато інших країн зуміли домогтися дуже високого рівня економічного розвитку, не володіючи великими запасами корисних копалин.
Іншими словами, наявність природних ресурсів зовсім не є необхідним (рівно як і достатнім) умовою для досягнення економічного успіху. Хоча є країни, які при наявності природних ресурсів зуміли стати розвиненими (США, Канада, Норвегія, Великобританія і т.п.), часто ресурси тільки заважають через так званого ресурсного прокляття (wikipedia.org).
Крім іншого, справа в тому, що природні ресурси однорідні в тому плані, що, скажімо, нафта, де б її ні добували, нафтою і залишиться. Ринок природних ресурсів такий, що отримати на ньому перевагу за рахунок інновацій складно: споживачам все одно, у кого купувати ресурси. Тому видобуток ресурсів може дати країні додатковий дохід, але в той же час вона ставить країну в сильну залежність від стану світової економіки і попиту на ресурси, а також не створює передумов для довгострокового економічного успіху.
Для розвитку економіки набагато важливіше створення якихось унікальних товарів, які вигідно відрізняються від продукції конкурентів. Так, наприклад, японські автомобілі в усьому світі мають репутацію найбільш надійних, і саме тому багато споживачів вважають за краще купувати саме продукцію японських автовиробників.
В сучасних умовах, коли саме дорогі високотехнологічні товари відіграють велику роль, набагато важливіше не наявність природних ресурсів, а вміння виробляти якісні та високотехнологічні речі. А для цього потрібен людський капітал (зокрема, гарну освіту і висока культура виробництва), вміння створювати і впроваджувати у виробництво інновації (знову ж таки, потрібна гарна освіта і високий рівень наукових досліджень, а також захист прав власності, яка захистить підприємців, що використовують інновації ) і тому подібні речі.
І запорукою економічного успіху Японії стали працьовитість, якісну освіту і т.д. які дозволили країні виробляти якісні автомобілі, фотоапарати, телевізори і т.д. і, завдяки високій якості, завоювати провідне місце на світовому ринку цих товарів.