"Ще один чудовий факт з приводу цих чарівників, або Бакши як їх називають. Я вас запевняю, що коли великий хан сидить у великій залі за своїм столом підноситься більш ніж на чотири метри над підлогою, а чаші повні вина, молока і інших напоїв - на столі залу в добрих десять кроків від нього, Бакши своєю магією і своїм мистецтвом роблять так, що повні чаші піднімаються самі зі своїх місць і прямують до великого хана без того, щоб хто-небудь торкався до них. І роблять це перед десятьма тисячами людей. Те, що я говорю вам - чиста правда, без єдиного слова брехні ».
Марко Поло.
Калмики (ойрати) - західні монголи, прікочевалі на територію Нижньої Волги в першій половині XYII століття в результаті династичної боротьби ойратскіх правлячих родів за об'єднання. І вся історія калмиків нерозривно пов'язана з історією всіх монгольських народів. На жаль, у спадок від радянських часів нам дісталася урізана правда про історію нашого народу. Так офіційна історіографія під тиском контролюючих органів зазвичай починала розповідь про калмиків з початку XYII століття, коли калмики з'явилися в ореолі впливу Російської держави, а прийняття буддизму відносили до 1615, коли з'їзд ойратскіх князів ухвалив відродити буддизм і відправити на навчання до Тибету велику групу молоді . Про древніх кочових імперіях виникають в степах Монголії з III в. до н.е. участю ойратів в створенні Великої Монгольської імперії (1206-1368), і про общеойратском періоді (кін. XIY-XYI ст.) згадувалося побіжно, через нестачу інформації і з політичних мотивів. Не уникла цієї долі і історія прийняття буддизму монгольськими народами, і ойратами зокрема. Лише в останні роки в зв'язку з демократизацією і з'явилися нові дані, дослідники відкрили Красношапочний період історії монгольського і ойрат-калмицького буддизму. Найбільший внесок у вивченні теми внесли калмицькі дослідники Б. Кітін, Е.Бакаева і Г.Ш. Дорджиева.
Ще з давніх часів предки тюрко-монголоязичних народів - хунну, сяньби, Жужанна, тюркютов і кидани були знайомі з буддизмом. Більш того, кидани - одні з прямих предків ойратів проголосили буддизм своєї державною релігією ще в 916 році.
На початку 13 століття в монгольському степу проживало понад тридцять великих племен, більшість з яких сповідувала так звану «чорну віру» (калм. Хар шаджн). В її основі лежало поклоніння «вічно синього неба», матері-землі і духам предків. Вважалося, що світ поділений на три світи: вгорі живуть добрі тенгрії на чолі з Хормустой і Білим Старцем, середній світ це світ людей, тварин, птахів, риб і комах, а також нижчий світ де живуть шулмуси. Служителі культу - шамани виконували різні ритуали і лікували людей. Про те які сильні були шамани можна судити по тому факту, що в 1202 році, коли сили монгольської опозиції боролися з військами Чингіз хана, саме ойратський правитель Худуха-беки викликав град з каменів і спробував обрушити його на голови нукерів Хитника Всесвіту. Правитель-шаман перестарався - викликана ним буря перебила їх власні війська і битва була програна.
З об'єднання монгольських племен Чингіз ханом і початку монгольських завоювань жителі степу отримали можливість ознайомитися з усіма вченнями і релігіями Євразії. Первісна «чорна віра» вже не влаштовувала окремих представників «золотого роду» (роду Чингіз хана) і вони почали приймати інші релігії. Перші буддійські вчителі з якими познайомилися Чингіз хан і його нащадки належали тибетської школі Дрікунг Каг'ю.
Після підпорядкування держави тангутов в 1207 році, тибетські феодали визнали владу монголів і погодилися виплачувати звичайну данину - «десятину», але після відходу з життя Чингіз хана (1 227), вони відмовилися платити данину, і це викликало в 1239 році вторгнення військ Дорда-Дархана . В результаті вторгнення найбільш впливовий лама Сакья-Пандіта зустрівся в 1247 році з монгольським принцом Годан-ханом і звернув його в буддизм. Як вірний учень Годан-хан представив Сакья-Пандіта монгольського двору, де той справив незабутнє враження своєю вченістю, проповіддю ненасильства і пишними присвятами в Будда-аспекти якими так славиться тибетський буддизм. З Тибету були запрошені ченці, лікарі, астрологи, художники і майстри виготовляють ритуальні речі, для яких Годан побудував перший буддійський монастир в околицях Каракорума. Принци крові почали один за іншим приймати буддизм.
У 1251 році Сакья-Пандіта помер і з Тибету був запрошений його племінник Пагба-лама, який став наставником Хубілая. Трохи пізніше в 1255 році, був запрошений знаменитий Карма Бакши (Кармапа II), відомий тим, що його попереднє переродження залишило лист з докладними деталями свого майбутнього переродження. Карма Бакши, (до речі калмицьке слово Бакша походить від санскритського слова бхікшу - відлюдник), став наставником великого хана Менкен. Обидва великі вчителі давали численні вчення і посвяти, будували монастирі і ступи. Європейські мандрівники відзначали велику кількість буддійських ченців в той час в столиці світу - Каракорумі.
Інтерес монгольських принців до буддизму викликав протест з боку шаманів, які по всій видимості стали використовувати свої надздібності для того щоб усунути конкурентів. Також як колись великий Гуру Падмасамбхава для заспокоєння тибетців, Карма Бакши для затвердження буддизму серед монголів, зміг подолати протидію шаманів шляхом практики йідама Ваджракілайя (Алмазний Кинджал) - активність всіх Будд в гнівному аспекті. Для цього він зробив усамітнення для медитації в результаті чого підпорядкував могутніх духів-хранителів монгольських степів, головним серед яких був монгольський бог війни Даян Дерхам (тиб. Бегдзе, зображується на тханку у вигляді могутнього воїна червоного кольору з мечем в руці), і зробив їх захисниками Вчення.
У 1258 році Хубілай організував вселенський диспут, на який були запрошені представники всіх основних релігій. В ході диспуту Карма Бакши магічною силою підняв в повітря тисячі піал з кумисом і вином, які перемістилися до Хубілай-хана. В результаті буддисти перемогли.
У наступному 1259 році великий хан Менке-хан помер. Всі представники «золотого роду» були запрошені на курултай в Каракорум, де новим великим ханом за заповітом Менкен мав стати Аріг Бугу-хан. Не згодний з таким рішенням Хубілай воював на півдні Китаю, уклав мир і з вірними йому військами прибув в Хан-балик (Пекін). Тут він зібрав своїх прихильників і навесні 1260 проголосив себе першим імператором нової династії Юань. Буддизм був оголошений державною релігією монгольських народів, а Пагба-лама за зведення Хубілая на престол отримав титул «цар віри в трьох країнах». Також був прийнятий тибетський календар і з тих пір сагаалган став святом Нового року (до цього протягом багатьох століть Новим роком був свято Жилін Езн - день зимового сонцестояння). З нагоди прийняття буддизму була скасована практика насильницького зменшення китайського населення, коли тисячі людей вивозилися в море і топилися. Також по всій території імперії почалися безкоштовні роздачі хліба, рису і худоби для жебраків і голодних людей.
Самопроголошення імператора в обхід звичаю обрання великих ханів на курултаї викликало протест прихильників Аріг Буги-хана, в число яких входили ойратскіе князі і Карма Бакши. Вони провели курултай, обрали великим ханом Аріг Бугу і ухвалили скинути новоявленого імператора.
Згідно з проведеним дослідженням Баатра Кітінова ойрати в той час під впливом проповідей Кармапи взяли і практикували буддизм шкіл Каг'ю і Ньингма, в той час як монголи підтримували Сакья. В ході 4-х річної громадянської війни Хубілай розгромив опозицію і наказав стратити всіх активних прихильників свого брата. Також до смерті був засуджений Карма Бакши.
Згідно тибетським джерелами Карма Бакши одночасно практикував школи Каг'ю і Ньингма, був видатним практиком Великого Досконалості (дзогчен) і вже за життя реалізував райдужне тіло (неразрушимое тіло світла Будди). Його багато разів намагалися розрубати на частини, але мечі та сокири проходили крізь нього. Йому давали отруту, але тіло лише починало світитися. Його скидали з величезної скелі, намагалися спалити, втопити, заморити голодом і т.д. але він завжди опинявся живий. Здивовані кати доповіли про все Хубілай, і той велів зупинити нескінченну кару. В подальшому дані події лягли в основу найбільшого китайського роману «Сунь Укун - цар мавп». Помилуваний Кармапа після цього жив в пошані і повазі.
Після відходу з життя Пагба-лами 1280 року наставниками монгольських імператорів ставали Сакья-лами: дхармапал, Махаатман, Каіцзун Ченпо і лама Дамба. У 1286 році Хубілай збирався відправитися в похід на Індію, де буддизм прийшов в занепад, а останні буддійські монастирі були спалені вторглися мусульманами. Але ньінгмапінскій йог Урген Сенге відрадив імператора і похід помсти не відбувся. Після 1350 року Сакья втратила провідну роль в Тибеті і при монгольському дворі.