Дослідження почалося з того, що Карен Маккомб з Центру дослідження голосової комунікації ссавців психологічного факультету Сассекського університету у Великобританії помітила, що її власна кішка за допомогою дуже наполегливого муркотіння легко змушує її піднятися з ранку і насипати корму в миску.
Це ранкове муркотіння здавалося їй не зовсім таким, як муркотіння від задоволення при доторканні кішки, більш вимогливим і менш приємним. З розмов з іншими власниками кішок вона дізналася, що не тільки її улюблениця використовує муркоче техніку, щоб домогтися свого.
Тоді Карен, фахівець з звукової комунікації ссавців, вже вивчала розмови слонів і левів, вирішила зайнятися вивченням цього феномена. Але виявилося, що це не так просто. Кішки не хотіли застосовувати своє маніпулятивний муркотіння, якщо в кімнаті крім тваринного і його господаря був присутній хтось сторонній.
Тоді вона і її колеги навчили власників кішок самостійно записувати звуки, які видають їх тварини. Незабаром вдалося накопичити кілька записів муркотіння, зроблених в різних обставинах господарями десяти кішок.
Записи дали прослухати 50 добровольцям. Серед них були як власники кішок, так і ті, хто ніколи не тримав їх будинку. Добровольці оцінювали наполегливість муркотіння і то, наскільки цей звук приємний. З'ясувалося, що звук, який кішки видають, коли вимагають їжі, здається стороннім людям набагато більш вимогливим і менш приємним, ніж той, що видають тварини в інших обставинах. Причому це відзначали і власники кішок, і люди, з ними близько не знайомі.
Коли Маккомб і її колеги з Сассекського університету і зоопарку Атланти в США проаналізували записи, з'ясувалося, що секрет вимогливого муркотіння полягає у вбудованих елементах підвищеного тону. Звичайне муркотіння кішки видають з частотою приблизно 27 Гц. Однак в них вбудовані набагато вищі звуки, частотою від 220 до 520 Гц. Зазвичай ці вбудовані високочастотні елементи мають дуже низьку інтенсивність. Однак коли кішці щось потрібно, вона може посилити інтенсивність цих високочастотних елементів, які стають близькі до неприємного нявканню кішки, але як нявкання людиною ще не розпізнаються.
Щоб упевнитися, що саме ці високочастотні елементи всьому виною, Маккомб і колеги стерли їх із запису котячого муркотіння, залишивши все інше недоторканим. Модифіковані записи здалися людям, які беруть участь в експерименті, значно спокійнішими і приємними.
«Це непомітне впровадження пронизливого крику в звук, який ми зазвичай асоціюємо з задоволенням, досить хитрий метод домогтися бажаного, - вважає Карен Маккомб. - Спокуслива муркотіння, очевидно, приємніше людині, ніж гучне нявкання, адже за останній можуть і зовсім викинути зі спальні ».
Кігтем по підсвідомості
Психолог передбачає, що кішки, посилюючи високі тони, посилають щось на зразок повідомлення в підсвідомість господаря. За частотою ці звуки дуже схожі на крик дитини. Тому людина, в природі якого закладено турбота про потомство, не може не відреагувати на них.
Маккомб також зазначає, що далеко не всі кішки навчилися використовувати це маніпулятивний муркотіння. Найчастіше цим методом користуються кішки, які живуть з людьми самотніми і тому збудували більш близькі стосунки і добилися кращого взаєморозуміння з господарями. Вони відчувають, що людина реагує на підвищені тони, і підсилюють їх. Ті ж кішки, які живуть у великих сім'ях, вважають за краще звичайне пронизливе «мяу» тонкої маніпуляції, яку людина, не дуже добре їх знає, може не помітити.