Перш думали, що домашні тварини завжди були такими, якими вони є зараз, що вони нібито для того і створені, щоб служити людині. Але наука точно встановила, що всі ці тварини походять від диких предків, від яких вони значно відрізняються і зовнішнім виглядом, і внутрішнім будовою, і своїми звичками. І зробив їх відмінними від своїх предків людина. Це він змінив природу деяких диких звірів, приручив їх, перетворив в домашніх тварин.
Сталося це порівняно недавно. Вже, по крайней мере, півмільйона років існує сучасна людина. Але тільки в останні 12-15 тисячоліть він почав одомашнювати тварин.
Протягом сотень тисяч років людина харчувалася тільки тим, що без особливих зусиль знаходив в самій природі. Він збирав плоди, листя, кореневища, комах, равликів, вбивав для їжі тих тварин, яких можна було зловити. А знаряддя, за допомогою яких трудився людина, здобував собі їжу, будував житло (курінь або печеру), були дуже простими. Це були злегка оброблені шматки каменю, дерева, загострені і заточені кістки, черепашки.
Але людина все удосконалював знаряддя своєї праці, навчався все більш надійними засобами добувати собі їжу. Він перестав збирати тільки те, що викидали на берег моря і річки, а став сам ловити рибу за допомогою простих снастей. Винахід лука і стріл полегшило полювання на різних звірів. Завдяки полюванні людина стала дізнаватися звички і потреби диких тварин. Мисливці часто доставляли до своїх осель поранених тварин і осиротілий молодняк. Для полювання, для того, щоб вистежувати і заганяти звірів, людині знадобився помічник. Таким помічником стала собака. Саме дику собаку першою з усіх звірів вдалося людині приручити, одомашнити.
А потім у людини з'явилися і нові потреби. Коли людське населення почало зростати, а дикі звірі все в більших кількостях почали винищувати мисливцями, з'явилася необхідність розводити потрібних тварин. Людина почала ловити диких звірів, привчати їх жити біля себе і завдяки цьому отримував м'ясо, молоко, шкіру, а потім і шерсть. Так людина стала займатися скотарством. Деякі племена почали займатися землеробством. Їм знадобилися помічники для обробки землі. І люди стали приручати для цього сильних тварин.
Приручав тварин людина різними способами. Дика собака, ймовірно, сама прийшла до людини. Її приваблювали до людського житла покидьки м'ясної їжі. Людина стала підгодовувати собаку, і вона, природно, звикла до нього. Інших тварин людина приручав насильно: ловив і поступово упокорював їх дику вдачу. Це було легше зробити з молодими звірятами: вони швидше привчалися підкорятися людині.
Не всі звірі розмножуються в неволі. Людина відбирав для одомашнення таких тварин, які, і втративши волі, давали потомство. Він відбирав для розведення найбільш піддатливих, найсильніших, найбільш корисних йому тварин. Він схрещував між собою тварин різних видів і отримував нові, небувалі раніше види. Завдяки такому відбору і схрещування, інших умов життя, зміні корму, завдяки догляду за молодняком і йшло поступове зміна колишніх диких тварин.
Зараз не завжди навіть можна визначити, від якого дикого звіра відбулася сучасна домашня тварина. Дикі предки деяких домашніх тварин давно вимерли. Так, предками домашнього собаки були тепер вже не існуючий старовинний шакалообразние собаки, кістки яких знаходять при розкопках жител первісної людини. У інших же домашніх тварин дикі предки, від яких вони походять, збереглися й донині. Так, наприклад, предками домашніх свиней є дикі кабани, які і зараз зустрічаються і в Європі і в Азії.
На прикладі великої рогатої худоби можна простежити, які зміни вносив людина в будову і повадки диких тварин. Предками наших корів були тури - тварини, які вимерли зовсім недавно, років триста тому. Тури були сильними, сухорлявими, легкоподвіжних тваринами темно-бурого масті. Вони мали довгі, вперед спрямовані роги. У далекі часи ці звірі стадами нападали на посіви хліборобів і приводили людей в жах. Народ називав їх «буй-тури», і полювання на них вважалася героїчним справою. І ось це-то дика тварина людина перетворив в нинішню спокійну і повільну корову. Як не схожа вона на своїх диких предків! Дика туриця давала молока мало, лише на теляти, тобто не більше 400-500 літрів на рік. А тепер корови навіть не поліпшених порід дають до 1000 -1500 літрів в рік, а корови поліпшених порід дають до 6000 літрів. Від окремих же корів отримують молока багато більше. Для того, щоб вивести таких корів, людина поступово, протягом багатьох поколінь переробляв природу турів. В результаті змінився весь травний тракт великої рогатої худоби - він став значно більш об'ємним. Людина привчив корову поїдати значно більше корму, ніж її дикий предок. Під впливом посиленої годівлі, догляду за молодняком, доїння змінилися всі залози, особливо молочні. Вим'я досягло великого обсягу і сильно спадає після доїння.
Величезна праця витратив людина, щоб зробити такі зміни. Свою роботу з одомашнювання диких звірів людина проводила протягом тисячоліть. Але в давно минулі часи переробку природи тварин людина вела без плану, без твердо встановленої мети. Він просто відбирав кращі, найбільш підходили йому екземпляри, а гірші вбивав, нищив. З ростом знань законів природи людина починала ставити собі певні цілі. Ще стародавні греки дві тисячі років тому навчилися свідомо підбирати на плем'я тварин, проводити схрещування тварин різних порід таким чином, щоб отримувати нові, поліпшені породи. Значно пізніше тваринники стали заводити племінні книги, встановили точні закони схрещування, успадкування окремих якостей і навчилися виводити породи по заздалегідь встановленим планом.
Великий англійський учений Дарвін, що жив в минулому столітті, багато зробив для роз'яснення того, як людина змінювала природу диких тварин і рослин. Він остаточно довів, що домашні тварини походять від диких предків завдяки впливу людини. Спостереження за домашніми тваринами допомогли Дарвіну встановити, що природа всіх тварин, що населяють землю, взагалі безперервно змінюється під впливом зовнішніх умов. Під впливом цих умов тваринний і рослинний світ стає все більш пристосованим до життя в навколишньому середовищі. А людина прискорює цей процес видозміни, направляє його в потрібну для себе сторону.
Одомашнення диких тварин відбувалося не тільки в стародавні часи. Воно ведеться і зараз. Вдалося приручити, наприклад, страусів, які несуть величезні яйця. Одомашнюють і красиву, з смачним, ніжним м'ясом птаха - фазана, приручають диких антилоп.
Фахівці своєї справи приручають лосів, вчать їх ходити в упряжці, під сідлом. Ведуться роботи з одомашнювання диких лисиць, соболів, диких оленів - маралів і т. Д. Проводяться роботи і по виведенню нових видів домашніх тварин шляхом схрещування.
Але вчені і зоотехніки більше зайняті не одомашнення нових видів диких тварин, а поліпшенням старих, в які вже вкладено тисячолітній працю багатьох людських поколінь. І тут тваринники добилися чудових успіхів. Вони вивели ряд нових цінних порід сільськогосподарських тварин.
Матеріал заснований на однойменній статті
Джерело: Журнал "Селянка", № 9, 1955 р