Як Міга, Кролл і Кротик перетворилися в вчених птахів, які заробляють в цирку непогані гроші
Минувши ворота фабрики пухових виробів «Тепло і затишок», вантажівка зупинилася, і двоє гномів почали скидати тюки під складський навіс.
- А товарец-то не першої свіжості, - зауважив один з них.
- Це точно, перо з душком, - підтвердив інший, припинивши роботу і принюхуючись. - Треба б покликати бригадира, нехай він вирішує, що робити.
Прийшов бригадир, розпоров один з тюків і став ворушити пух, який негайно полетів по фабричному двору. Всі стали чхати, в адміністративній будівлі заплескали кватирки.
- Ні, пух першокласний, - впевнено заявив бригадир. - Це, напевно, шофер якусь погань возив, а кузов не вимив. Через те і смердить.
Водій почав перелаюватися з бригадиром, і від цього шуму прокинулися зарилися в тюки Міга, Кролл і Кротик. Після болісної ночі їх зморив сон, і тепер вони, піднявшись, озиралися на всі боки, рівним рахунком нічого не розуміючи. Всі троє були з ніг до голови забруднені гноєм і вивалявся в пуху.
Першим отямився бригадир.
- А ну-ка, хлопці, - промовив він схвильовано, - тримайте їх гарненько ...
Двоє робітників і водій вантажівки стягнули дивовижних гномів на землю і міцно заламали їм руки за спини. Потім їх заштовхали в порожній гараж, замкнули і встали посеред двору, неодмінно обтрушуючись.
- Це інопланетяни, братці! - прошепотів водій. - Я про них читав в газеті «Для дозвілля»: вони живуть в каналізаційних трубах і полюють за горобцями. Треба повідомити швидше куди слід.
- Гаразд, - сказав бригадир, - хто б вони не були, піду в контору і складу акт. Спишу на них весь зіпсований товар і ще партію бракованих наволочок за той тиждень. Ось так, попалися нарешті, шкідники. А ви теж прийдете зо мною, розпишетеся ...
Опинившись замкненими в гаражі, Міга, Кролл і Кротик, відчуваючи нестерпну спрагу, напилися з стояв на землі відра. Коли відро поставили на місце, з нього вистрибнула жаба і, невдоволено квакнув, побігла. Міга і Кролл зовсім скиснули, а Кротик тим часом оглянув металеві двері, посмикав, зняв з відра металеву дужку, просунув у щілину і спритним рухом вибив заглушку з запору.
Без зайвих розмов всі троє бігом перетнули двір, перемахнули через паркан і що було духу помчали геть вузенькою вуличкою. Рідкісні перехожі перелякано сахалися.
Минувши промислову зону, втікачі вилетіли прямо на середину жвавого перехрестя.
Не встигли вони озирнутися на всі боки, як біля них заскрипіли гальма великого поліцейського автомобіля. З кабіни виліз обер-отаман дриглю, а з дверей критого кузова вистрибнули рядові Фігль і Міглей.
- Це що ще за опудала? - прохрипів дриглю, повільно обходячи трьох обліплених пір'ям суб'єктів.
Годину тому в поліції отримали негласну вказівку про розшук деяких шахраїв - Мігеля, Кролла і Кротик; давалося також докладний опис їх зовнішності, одягу і особливих прикмет.
Кілька разів обійшовши незнайомців і гидливо потикав в них гумовою палицею, дриглю переконався, що жоден розісланих описами не відповідає. Швидше, ці істоти нагадували йому якихось дивовижних птахів.
- Насмілюсь доповісти, пане обер-отаман, - звернувся до дриглю рядовий Міглей, - з цирку втекли якісь три величезні дивовижні птахи. Ходять і бігають на двох ногах, зовсім як гноми. Штрауси або страуси ... попереджали, що вони можуть боляче брикатися.
Поліцейські боязко стали осторонь.
- Послухайте! - не витримав Кролл. - Ми не страуси, ми звичайні громадяни. Відпустіть нас, ми дуже поспішаємо у справах!
- Ого! - здивувався Фігль. - Вони ще й говорити вміють.
- Це ще що, - підтвердив дриглю. - На тому тижні я бачив по телевізору собаку, яка знала напам'ять всю таблицю множення, з якого місця не запитаєш! Ось ти, Міглей, наприклад, знаєш таблицю множення?
Міглей невпевнено скривився і знизав плечима.
- Ото ж бо й воно. А собака могла прогавкав відповідь з будь-якого місця. І якщо якась паршива собака вміє рахувати краще іншого гнома, то чому б таким дорогим і рідкісним птахам не бовкнути якусь дурницю? Ось що, хлопці, відвеземо-ка їх в цирк і отримаємо належне нам винагороду. Гей, ляльок! Скільки там за них обіцяли?
- Насмілюсь доповісти, пане обер-отаман, по сотні за кожну птицю.
- По сотні. А чого тут ще роздумувати. Гей, ви, чуда в пір'ї, полезайте в фургон жваво! Ціп-ціп-ціп! - звернувся він до втікачів, у яких вже розум заходив за розум.
Підігнавши автомобіль до будівлі цирку, дриглю виліз з кабіни і відкрив двері кузова. Звідти кулею вискочили Фігль і Міглей, затискаючи носи.
- Ну і смердять ж ці птахи! - поскаржилися вони. - Не віриться, що хтось викладе за них триста фертінгов ...
Викликали господаря втекли страусів, і той довго з подивом розглядав трьох обліплених пухом і поширюють запах гною гномів.
- Ні, - вирішив він нарешті. - Це не наші. Наших, взагалі-то, привели ще позавчора. Довелося розщедритися на триста фертінгов. Нічого, віднімемо з платні у сторожа, в інший раз не буде таким тюхтієм. А цих ви б краще помили в лазні та запитали у них документи.
З цими словами господар страусів пішов назад в цирк.
- Що за нісенітниця! - тупнув ногою дриглю. - Які можуть бути у птахів документи! Ось що, набридло мені з ними возитися, відвеземо зараз же цих вонючек в зоопарк і посадимо в клітку ...
- Стривайте! - благав Кролл. - Ви хотіли триста фертінгов? Ось, візьміть п'ятсот, ми самі викупимо себе за винагороду. Ми зараз же самі повернемося в цирк і не доставимо вам більше ніяких незручностей ... - Кролл похрустел перед носом дриглю п'ятьма стофертінговимі папірцями.
Той взяв гроші, покрутив їх у руках і сунув по одному папірці фіглі і Міглей. Потім поліцейські мовчки залізли в автомобіль і помчали геть.
- Непогано ж заробляють в цьому цирку, - бурчав собі під ніс дриглю, сидячи за кермом, - якщо якісь смердючі птахи мають при собі набиті грошима гаманці.