Перш за все, потрібно озирнутися навколо. Хто в навколишньому світі найбільш схожий на людину? За всіма ознаками - будовою, особливостям розвитку, поведінки та просто зовні - нашими найближчими родичами є мавпи. Їх вивчає приматологія.
Далі, можна заглянути в минуле. Інформацію про нього можна отримати з багатьох джерел. Можна досліджувати сучасної людини, наприклад його генотип. Багато інформації дає вивчення викопних останків. Численні фауни, що жили колись, зникли, але від них залишилися скам'янілі кістки. Останки живих організмів вивчають палеонтологи, останки стародавніх людей вивчають палеоантропологи.
Люди в минулому, як і зараз, залишали на Землі сліди свого перебування - причому іноді в самому прямому сенсі. Люди палили вогонь, робили знаряддя, будували житло. Все це з часом руйнувалося, але в землі зберігалися деякі залишки - свідоцтва цьому житті. Треба тільки їх знайти і зуміти розшифрувати. Вивченням матеріальної культури минулого займається археологія. Щоб дізнатися, коли відбувалася та чи інша подія в історії Землі, вчені вивчають геологію, стратиграфию - послідовність геологічних нашарувань, застосовують абсолютні методи датування.
Так, за фрагментами, збирається інформація про минуле Землі і минулому людства. Антропологи намагаються скласти з цих даних єдину картину, відновити минуле в усіх його деталях. Не всі ще відомо, виникають все нові питання, процес пізнання триває.