Мурахи допомагають непентеса, стежачи за гігієною їх ловчих глечиків і виловлюючи з них личинок комарів, які обкрадають рослини, поїдаючи їх видобуток, пише Phys.Org.
Ловчий глечик N. bicalcarata. (Фото sudha_singh.)
Важко уявити собі більш дивну дружбу, ніж та, що існує між мурахами Camponotus schmitzi і комахоїдних рослиною Nepenthes bicalcarata!
Рослина це, як і інші види непентесов, отримує поживні речовини з комах, які потрапляють в спеціальний ловчий глечик - модифікований лист, наповнений травним соком. Тим часом мурахи C. schmitzi без страху подорожують по слизьких поверхнях рослинної пастки, вільно плавають і пірнають в травних рідинах, добуваючи нектар і відбираючи у рослини частина видобутку, що не зуміла вибратися з пастки.
C. schmitzi воліють жити поруч з N. bicalcarata, і вигода для мурах від такого сусідства очевидна. Довгий час біологи вважали, що мурахи просто обкрадають хижі рослини, поки раптом не виявилося, що і рослини отримують «навар» від цієї співдружності: непентес, поруч з якими жили мурахи, були більшими, ніж ті, що росли без мурах під боком.
Група дослідників під керівництвом Вальтера Федерле з Кембриджського університету (Велика Британія) вирішила з'ясувати, як саме мурашки допомагають комахоїдним непентеса.
По-перше, користь від мурах полягає в тому, що вони підтримують пастки рослин в чистоті, стежать, так би мовити, за гігієною непентесов. По-друге (і це, на думку дослідників, важливіше), виявилося, що C. schmitzi виловлюють з глечиків N. bicalcarata личинок комарів, які живуть в рідини, яка наповнює ці ємності, і дійсно обкрадають рослини, поїдаючи ліпшу видобуток.
Мураха C. schmitzi пірнає за личинками комара, плаваючими в ловчих глечику непентеса. (Фото Otopteryx.)
Личинки комарів, як відомо, розвиваються в воді, а тому в глечиках непентесов багато непрошених гостей. За допомогою радіоактивних ізотопів азоту вчені простежили інтенсивність надходження поживних речовин у рослини в присутності або без мурах. У присутності C. schmitzi потік поживних речовин в N. bicalcarata істотно зростав. І, як особливо підкреслюють дослідники в веб-журналі PLoS ONE. це відбувалося зовсім не тому, що рослини починали перетравлювати самих мурах, а саме через знищення личинок-грабіжників.
Виходить наступна схема: хижі рослини, самі того не бажаючи, надали інкубатор для личинок комарів, які почали відбирати здобич у самих рослин, але тут прийшла допомога у вигляді пірнаючих мурах C. schmitzi, які стали знищувати паразитів і заодно стежити за гігієною непентесов. В результаті і непентес ситі, і мурахи, і всі задоволені - окрім, хіба що, комариних личинок.