Влітку 1941 року наступ вермахту захлинувся, не дивлячись на дворазовий перевага німецьких військ.
Практично всі сили вермахту Адольф Гітлер зосередив для ударів по Україні, Білорусії і Прибалтиці. Однак операція по окупації Кольського півострова - «Блакитний песець» - дуже швидко набула стратегічне значення через що почалися поставок в Мурманськ і Архангельськ британських товарів і військової техніки.
Керівництво Німеччини розглядав норвежців як частина арійської раси, однак скандинави негативно ставилися до «братів по крові». Норвезькі колабораціоністи (близько 10% населення) прийняли обмежену участь в боях на боці вермахту. Воювали трохи більше 50 тис. Норвежців.
Підтримку німецької і фінської піхоті, що складалася з добре підготовлених гірничо-єгерських формувань, надавали підрозділи П'ятого повітряного флоту Німеччини і нацистські бойові кораблі, дислоковані в норвезьких портах. Загальна чисельність окупантів оцінювалася в 97 тис. Чоловік. Кількість знарядь становило 1037 одиниць, танків - 106.
Нацистам протистояла 52-тисячне угрупування Робітничо-селянської Червоної армії (РСЧА), на озброєнні якої значилося 150 артилерійських знарядь і мінометів і 392 танка. Основний тягар удару прийняла 14-а армія під командуванням генерала Валеріана Фролова.
Згідно з планом «Барбаросса», «Норвегія» повинна була протягом 7 днів захопити військово-морську базу в Мурманську, а через 10 днів - місто Кандалакша (200 км на південь від Мурманська), відрізавши Кольський півострів від Карелії. На операцію «Блакитний песець» відводилося 14 днів.
Як і на Східному фронті, вермахт розраховував на бліцкриг (блискавичну війну). Однак в силу рельєфу місцевості нацисти були позбавлені можливості активно використовувати танкові війська, які складали авангард наступаючої мощі на Східному фронті.
Німецько-фінські війська були змушені долати перешкоди у вигляді скель і боліт. Крім того, в прикордонній смузі не було жодної дороги (навіть грунтовій). Вторгнення нацистів почалося з артилерійського обстрілу і бомбардувань з повітря.
На жаль, про перших боях з вермахтом збереглося дуже мало відомостей. Заполярний фронт був обділений увагою військових істориків. Виявлені місцевими волонтерами та краєзнавцями останки свідчать про те, що прикордонники надали героїчний опір загарбникам.
Деякі застави билися без води і продовжували відстрілюватися, незважаючи на блокаду і безвихідне становище. Практично всі захисники радянського кордону загинули, імена багатьох з них до цих пір невідомі.
Вважається, що перший бій прийняли солдати, яким було доручено утримувати ворога біля підніжжя висоти 206,0 (радянський довоєнний позначення - висота 204,2). Про те, що відбувалося в ті дні, розповідає книга «Влітку сорок першого» учасника ВВВ, письменника Макара Андрійовича Бабікова.
З книги випливає, що висота 206,0 була обстріляна з повітря і з артилерії. Незважаючи на це, прикордонники встигли сходити врукопашну і відобразити за допомогою кулеметів кілька атак противника.
«П'ятий годину бійці роти утримували позиції на висоті. Єгері піднялися в нову атаку. З залишилася невеликою жменькою червоноармійців лейтенант Каблуков кинувся врукопашну. Сутичка сталася майже у вершини, командир роти і колишні біля нього воїни загинули. Залишки роти пробилися через ворожий заслін по північному схилу і пішли до 6-ї роти », - пише Бабіков.
Як і вся Червона армія, угруповання радянських військ в Арктиці не була готова до нападу нацистів. Інженерні споруди почали зводитися тільки в 1940 році, коли закінчилася війна з Фінляндією. Почасти це було пов'язано з тим, що Москва «змінилася» територіями з Гельсінкі і не встигла обладнати належним чином нові рубежі.
У Заполяр'ї червоноармійці відчували типові для РККА проблеми: низька якість і несправність військової техніки, нестача пального і запчастин, недостатній рівень професіоналізму солдатів і офіцерів (більше половини командирів перебували на своїх посадах менше ніж півроку). У 1937-1938 роках в РККА була проведена масова чистка, а в 1939 році чисельність радянської армії зросла в два рази.
При цьому німці і фіни зосередили поблизу арктичної кордону СРСР гірничо-єгерські війська, які пройшли спеціальну підготовку і були чудово екіпіровані. У фінів був за плечима досвід боїв з РККА, а німці відчували наснагу після грандіозних успіхів в Європі і на Східному фронті. Однак в Заполяр'ї вермахт миттєво загруз.
Протягом першої доби німці повинні були захопити селище Титовка і півострів Рибальський, щоб відкрити дорогу на Мурманськ. Однак червоноармійці утримували Рибачий протягом 3,5 років, отримуючи боєприпаси і продовольство через Баренцове море.
Найбільш трагічна сторінка в історії битви за Арктику пов'язана з бомбардуваннями Мурманська. На місто, який 6 травня 1985 року одержав звання Героя, люфтваффе здійснили 792 авіанальоту і скинули 185 тис. Бомб. Мурманськ, подібно Сталінграда, був майже стертий з лиця землі.
Відстояти Кольський півострів і Північну Карелію багато в чому вдалося завдяки самовідданості та героїзму місцевого населення.
До лав РСЧА записався кожен шостий житель Мурманської області. Влітку 1941 року були сформовані загони народного ополчення, винищувальні полки і батальйони, а також санітарні дружини.
Жителі області охороняли об'єкти інфраструктури, знищували диверсійно-розвідувальних групи противника і самі здійснювали атаки в тилу нацистів. Ополчення прагнуло послабити натиск вермахту, нападаючи на автоколони, що постачали окупантів.
Близько 30 тис. Чоловік були мобілізовані на роботи з будівництва інженерних споруд, окопів, дзотів і бомбосховищ. Жінки, діти і люди похилого віку працювали на виробництві, забезпечуючи солдат продуктами і боєприпасами.
В результаті нищівного удару було завдано по ВМС і морських комунікацій противника. Також нацисти втратили можливість отримувати нікелеву руду для оборонної промисловості.
Наступ РККА проходило в рамках Петсамо-Кіркенесской операції. В боях з вермахтом загинули 15 тис. Чоловік, втрати противника склали 30 тис. В цілому в боях за Кольський півострів і Північну Карелію загинуло понад 67 тис. Радянських громадян.