Історія акушерства бере свій початок з найдавніших часів, хоча первісні люди до породіллям ставилися досить байдуже. Під час пологів жінка повинна була сама вживати посильних заходів щодо порятунку власного життя і життя дитини. Народжувати на світ потомство було прийнято в цілковитому самоті, далеко від родичів. На користь жіночої витривалості говорить безліч прикладів. Стародавні персіянкі, наприклад, народжували, стоячи на колінах і впираючись руками в невелику піраміду з каменів, зрозуміло, без сторонньої допомоги.
Більш гуманне ставлення до породіллям, коли чоловік брав у процесі пологів посильну участь, свідчило про достатньо високий рівень культури народу. Так, індіанці команчі будували для породіль на віддалі від поселень спеціальні хатини. У них чоловіки брали пологи - масажували живіт, допомагаючи просуванню плода, перерізали пуповину. У деяких африканських племенах досі поширений старовинний і досить грубий спосіб допомоги породіллі: у той час як дружина сидить на землі, чоловік, обхопивши полотном її живіт і впираючись ногами в поперек, з зусиллями натягує тканину, щоб буквально видавити дитини.
Поступово акушерська справа цілком перейшло в жіночі руки. Допомога породіллі зазвичай надавала жінка похилого віку, яка мала певним акушерським досвідом, - так звана «бабка». У Стародавній Греції виділився цілий клас повитух. Акушерство було їх ремеслом, причому процесу пологів вони допомагали не тільки відпрацьованими маніпуляціями, а й спеціальними заклинаннями. Також стародавні греки володіли технологією складних акушерських поворотів при неправильному положенні плода, але це було вже прерогативою лікарів.
Необхідним арсеналом засобів для успішного породіллі мали і в Стародавньому Римі. Хоча спеціальних інструментів тоді не було, римські матрони і акушерки вміли вручну досліджувати і при необхідності розширювати шийку матки. А для якнайшвидшого вигнання посліду породіллям давали. чіхательние кошти. Цікаво, що лікарями Стародавнього
Рима вироблялося і кесарів розтин - операція, яку можна вважати відправною точкою наукового акушерства. У міру того як забобони і помилкова сором'язливість йшли в минуле, лікарська допомога породіллі стала сприйматися як норма. Французький хірург Паре (1509 - 1592) був одним з піонерів наукового акушерства, В XVII столітті в Парижі вже відкрили перше родопомічний відділення. А в XIX столітті почалося застосування в акушерстві наркозу і антисептичних засобів, що дозволило зменшити число післяпологових захворювань і зберегти життя багатьом новонародженим.
Родопоміч в Росії
У Росії до XVIII століття кваліфікованої акушерської допомоги не було. Рідкісні рододопоміжні відділення відкривали зазвичай при лікарнях. Звання акушерки було замінено званням повитухи двох розрядів. Бабки першого розряду отримували спеціальне дворічне освіту і мали право практикувати в містах, організовувати притулки. Менш підготовленим бабок другого розряду дозволялося працювати тільки в селах. І хоча цим єврейським бабам заборонялося самостійно виробляти акушерські операції, саме вони в умовах відсутності в селах кваліфікованої медичної допомоги брали на себе відповідальні і нелегкі обов'язки по родопомочі.