Як навчитися передбачати за зірками
У прагненні підібратися до зірок люди створили прилад, що проектує на куполоподібний екран небесні тіла - планетарій. Родина сучасного планетарію - як проектора, так і будівлі - німецьке місто Єна. Саме тут в 1925 році з'явилися на світло унікальні оптичні прилади, які відтворюють планети і зірки. Перші проектори складалися з пластин з мідної фольги, на які приладом, схожим на голку, наносили точні положення зірок. Потім фольгу мали на пристрій, всередині якого знаходилася лампа - і зоряне поле готове.
У сучасних пристроях може бути від 16-ти до 32-х об'єктивів, кожен з яких передає світло від 500 зірок. Це означає, що сьогодні великий планетарій здатний створити проекцію понад 9 тисяч небесних світил для кожного півкулі. Величезний проектор передає світло за допомогою маленьких, але дуже яскравих лампочок. Планетарії можуть повторювати руху Сонячної системи або Землі, імітувати хід планети протягом доби або року. Зараз сучасні планетарії оснащені цифровими проекторами, але повністю замінити оптику вони не в силах. Оптико-механічна система дозволяє відтворювати зоряне небо в тій якості, в якому людина може побачити його високо в горах.
Поки до новітніх технологій було ще як до зірок, вчені знайшли спосіб скоротити цю відстань. Далекі і загадкові небесні тіла стали ближче в 1975 році - на Північному Кавказі заробив найбільший в світі астрономічний телескоп. Великий Телескоп Альт-Азимутальний (БТА) виконаний за класичною ньютонівської схемою - за тим же принципом сьогодні працюють більшість аматорських телескопів. У задній частині приладу встановлено дзеркало, яке збирає світло і фокусує його в одній точці. Картинку з цієї точки і бачить спостерігач в окуляр. Чим більше світла - тим далі бачить телескоп. Діаметр дзеркала Телескопа - 6,05 м. Це при тому, що західні вчені запевняли, ніби створити монолітне дзеркало діаметром більше п'яти метрів в принципі неможливо. Але в Радянському союзі про це не знали - як незначна перешкода сприймався навіть той факт, що в країні не існувало оптичного заводу, який міг би виплавити дзеркало такого діаметру. Його вирішили побудувати на базі невеликого підприємства з виготовлення дзеркальних відбивачів.
Однак найбільшим телескопом в світі БТА пробув лише 20 років. Потім американці відібрали у нього пальму першості, побудувавши прилад з дзеркалом діаметром 10 м. На сьогодні найбільшим на планеті вважається телескоп в Чилі. Але саме БТА був піонером в астрономії великий оптики і прототипом для наступних приладів усього світу.