Йшов дощ, барабанячи краплями по дахах будинків десь нагорі. Десь на рівні ста метрів над землею і вище електричне світло своїм холодним мерехтінням заповнював весь наданий йому об'єм і, навіть трохи більше, аби дати зрозуміти, яке зараз час доби. Вода лилася по сірих стін хмарочосів, потрапляла на чорний асфальт автомобільних доріг, обвівшіхся навколо будівель, немов щупальця гігантського восьминога - бога глобалізації, який зараз сидів десь за містом і насолоджувався людьми, що так подобалися йому на смак, запиваючи брудом з океану. Вода падала з неба, яким би воно, це небо, не було. Вода падала. Небезпечна, бозна чим заражена, але падала і це було чудово - незважаючи ні на що. Вона змивала з будівель чорний наліт, який іноді разом з парою піднімався з нижнього міста, відправляла бруд назад. Туди, де їй саме місце.
Будка інформаційного терміналу стояла рівно під ліхтарем вуличного освітлення, світло якого періодично блимав з характерним електричним звуком. Ліхтар, ймовірно, зламаний вже дуже давно, але тут внизу було занадто темно, щоб один зайвий джерело освітлення когось хвилювало.
Молода людина набрав кілька клавіш на цифровий панелі терміналу.
На екрані з'явилася фотографія і кілька рядків тексту:
ДАТА НАРОДЖЕННЯ: 06.10.2331
Людина натиснув на клавішу "Детальна інформація" і відшукав потрібну йому рядок:
"ВИД ДІЯЛЬНОСТІ: Інженер-конструктор"
- Хм, дані ще не оновилися, - вголос сказав він і закрив руками обличчя, спершись на стінку будки.
Постоявши так декілька секунд він, знову звернувшись до терміналу, відкрив комунікаційне вікно і повільно набрав кілька цифр. Байдуже натиснув на виклик. Відповідь надійшла миттєво:
- Будь ласка зачекайте. Ви - третій в черзі. - пролунав металевий голос з динаміків.
Людина швидко натиснув на кнопку скидання і вискочив з будки. Постояв біля хвилини під дощем і повернувся назад. На екрані замигало повідомлення про нове повідомлення, але він не став його відкривати.
Вже впевненіше набрав той же номер. На цей раз без черги
- Так, здрастуйте, - привітний жіночий голос.
- Ви подзвонили в службу психологічної підтримки. Чим я можу допомогти?
- Мене звуть Девід Борн.
- Відмінно. Мене звуть Лінда Крем, що у вас сталося?
- Будь ласка, говоріть, я починаю хвилюватися за вас.
- Розумієте, - невпевнено почав він, - Я. Мені здається, що сьогодні я вб'ю себе.
- Відмінні новини, вітаю! - підбадьорливо вигукнула дівчина, - але чому ви говорите з таким сумнівом?
- Тобто? Хіба ви не повинні запитати у мене, чому я на це зважився? Почати мене відмовляти?
- Ні, Девід, що ви? - в її голосі звучало здивування, - Мені без різниці, які у вас проблеми. Головне, що ви зважилися на цей грандіозний крок, який, безумовно, піде на користь вам і всім оточуючим.
- Я думав, що служба психологічної підтримки повинна допомагати людям впоратися з проблемами. - вимовив він, дивуючись.
- Ні, що за безглуздість? - судячи з голосу, жінка почала дратуватися, - наша мета - допомогти таким як ви накласти на себе руки. Допомогти тим, хто сумнівається, підтримати їх в цьому нелегкому, але самовіддану справі.
- Але. Але справа в тому, я не хочу вмирати, - Девід виглядав розгубленим.
- Ви телефонуєте в службу психологічної підтримки і не хочете вмирати? Ви божевільний.
Пролунали короткі гудки.
- Виклик завершено. - сповістив металевий голос, але було зовсім не чути через раптово посилився дощу.
Лампочка на ліхтарному стовпі заіскрилася, і світло згасло.
Вільям Ріглі - власник компанії "Ріглі Індастріалз" сидів за столом у своєму кабінеті і розбирав фінансові звіти. Подивився на годинник, підніс його до вуха і вслухався в цокання механізму. Наслухавшись вдосталь, явно переконавшись, що вони не зламані, він дістав з верхнього ящика столу пляшку віскі і стакан, налив трохи, відпив зовсім крапельку, встав і підійшов до великого вікна, що знаходилося за спинкою його крісла. Він сперся на скло рукою і подивився вниз. Сотні і сотні метрів відділяли його від нижнього міста, де він виріс. Де він закінчив школу і, так і не вступивши до університету, відкрив свою першу майстерню по ремонту автомобілів на магнітній подушці. Завжди, коли була можливість, Вільям допомагав людям, які залишилися там. Як би високо не перебувала його кабінет, він ніколи не забував дивитися вниз. Ріглі був хорошою людиною.
- Містер Ріглі, - пролунав голос молодої дівчини з интеркома на столі, - до вас тут чоловік.
- Я не хочу нікого приймати сьогодні, - Вільям дуже втомився і хотів якнайшвидше відправитися додому.
"Гаразд, пару хвилин я завжди можу приділити"
- Добре, нехай заходить, - сказав Вільям і сів за стіл.
Автоматична двері відчинилися і до кабінету увійшов молодий чоловік в коричневому плащі і чорних брюках. Він промок до нитки.
- Здрастуйте, чим можу допомогти?
- Ви мене не пам'ятаєте? - молода людина дістав з під поли плаща пістолет і направив на Ріглі.
- Ем, - Вільям непомітно натиснув тривожну кнопку під столом. Через пару хвилин приїде поліція, яка вже отримала фотографію незнайомця. - Вибачте але немає.
- Не дивно. Вам же все одно як виглядають ті, кого ви звільняєте
- Послухайте, заспокойтеся. Ви п'єте? - Ріглі вказав на пляшку віскі
- Із задоволенням. - людина, не забираючи зброї, взяв пляшку віскі і, зробивши ковток, поставив на місце.
- Добре. І що ж ви збираєтеся робити? - Ульям зовсім нервував.
- Ви зруйнували мені життя. Я вб'ю вас, потім вб'ю себе.
- Ви готові вбити людину лише за те, що він звільнив вас з роботи?
- Чи не розумієте, так? Ця робота - все, що у мене було. Справа всього мого життя, а тепер, коли ви відняли її, мені не буде чим платити за свою злиденну квартиру в нижньому місті і я залишуся на вулиці. Без будинку, без роботи, без сенсу.
- Справа всього життя, говорите? Як вас звати?
- Яка вам різниця? А, втім, Девід Борн
- Зараз я подивлюся, - Ріглі звернувся до сенсорного інтерфейсу на своєму столі, відкрив папку з файлами про співробітників його компанії і відшукав потрібний, - так, Девід Борн, дійсно. Інженер. Чим же ви займалися? Cейчас я подивлюся. Ви працювали в третьому відділі, над проектом "Чистота".
- Так, ми проектували систему фільтрації води і повітря для нижнього міста.
- Я в курсі, що це за проект. Але почекайте, - Ріглі почав гортати швидше, - з чого ви взяли, що я вас звільнив?
- Мені прийшло повідомлення про зняття з посади, - Девід опустив пістолет
Ріглі залився сміхом, відкрив пляшку віскі і налив собі повну склянку.
- Зрозуміло, вам прийшло повідомлення про зняття з посади, - Ріглі продовжував сміятися, - тому що ви більше не працюєте над проектом "Чистота".
- Я і без вас знаю, ви огидний чоловік. Чого тут смішного?
- Девід, ви не працюєте над проектом, тому що тепер ви їм керуєте. Я призначив вас керівником проекту "Чистота" за ваші успіхи, тому повідомлення і прийшло. А сьогодні вам повинна була прийти інформація про графік і посадова інструкція.
- Ви..Ви не жартуйте? - Борн впустив пістолет
- Давайте зробимо так: я забуду про цю подію, а ви відпочинете тиждень і виходите на роботу на новій посаді, а зараз - просто мовчки підіть і повертайтеся до себе додому.
Ульям Ріглі був хорошою людиною. Девід Борн теж був хорошою людиною. Девід не знав навіщо прийшов до Ріглі, він не збирався його вбивати. Ймовірно, зневірився. Хотів дізнатися чому все так, задати кілька простих запитань, які його мучили. Але тепер він піде додому, ляже спати, а завтра всі минулі дні будуть згадуватися як поганий сон.
Борн попрямував до дверей.
- Девід, постійте. Приберіть свою зброю з очей моїх. Сподіваюся, що ви його викинете.
Борн зовсім забув про пістолет.Вернулся, підняв його і пішов до виходу, намагаючись засунути зброю за пояс штанів. Автоматичні двері кабінету відкрилися майже синхронно з дверима ліфта, з якого вискочили кілька поліцейських.
- Підозрюваний намагається дістати зброю, вогонь! - скомандував один з них і в наступну секунду кілька куль увійшли в голову Девіда.
Пролунав крик секретарки, тіло впало в дверях кабінету.
Двері спробували закритися, але лише затиснули між собою труп. Через проріз можна було побачити тільки шокованого Ріглі з округленими очима і склянкою віскі в руках.