Перли - один з найпоширеніших сувенірів, які туристи вивозять на пам'ять про Таїланді. На Пхукеті прикраси з перлів продаються повсюдно, на ринках, у вуличних торговців, у морських циган, в магазинах. Розібратися в тому, якої якості і походження пропонований перли, простому обивателеві вкрай важко, доводиться вірити продавцеві на слово.
Насправді перли, який ви можете зустріти на прилавках Пхукета, буває як мінімум трьох видів: культивовані, пресований і циганський. Всілякі грубі підробки з пластмаси та інших матеріалів ми в розрахунок не беремо. За словами фахівців, культивовані перли - найвдаліша покупка. Щоб з'ясувати, чому це так, «Новини Пхукета» відвідали розташовану в Калонг Pearl Art Factory.
Варто змиритися з тим фактом, що перлин, до походження яких не причетна людина, в продажу практично немає, а якщо і є, то коштують вони нечуваних грошей. Пояснюється це просто: шанс знайти устрицю з перлиною в морі - один на мільйон.
Природні перлини з'являються завдяки тому, що в одну з тисяч устриць по тій або іншій причині випадково потрапляє піщинка або інше тверде чужорідне тіло. Щоб пристосувати це тіло до свого середовища, устриця починає покривати його перламутром шар за шаром. Процес цей триває протягом усього життєвого циклу устриці, який у морських представників доходить до 12 років. Так народжується перлина. Знайти устрицю з перлиною природного походження - рідкісна удача і чиста випадковість, тому перли стали культивувати.
Процес цей з точністю повторює природний з однією лише різницею: людина самостійно «підсаджує» в устрицю піщинку і стежить за температурою води і харчуванням устриці, що впливає на колір одержуваного перлів. Чим холодніше вода, тим темніший колір перлини. Наприклад, чорні перли природного походження зустрічається тільки на Таїті.
Pearl Art Factory має власну ферму в провінції Трат, де культивування перлів піддаються близько 3 мільйонів устриць, морських і прісноводних. Скільки ж перлів можна отримати з такої кількості устриць, запитаєте ви? Зовсім не так багато, як можна подумати. По-перше, процес формування перлин на фермі проходить так само повільно, як і в природі. На те, щоб устриця покрила піщинку перламутром товщиною в 6-10 мм йде від 5 до 12 років. По-друге, устриці мають вкрай туманне уявлення про те, що від них потрібно людям. Так що на 25 тисяч морських устриць доводиться лише одна тисяча перлин ідеально круглої форми.
Морські і прісноводні устриці відрізняються тим, що перші за життєвий цикл можуть призвести лише одну перлину, а другі - близько десятка. Тому є різниця в якості і красі перламутру, який устриця витрачає на перлину. До того ж у прісноводних перлів, на відміну від морського, форма ідеально круглої не буває ніколи. Як наслідок, морські перли дорожче і цінніше прісноводного.
А ось ціна чіткий з великим морськими перлами доходить до 600 тис. Бат. Кільце з морською перлиною в 18 мм буде коштувати близько 400 тис. Бат. До речі, культивированную перлину такого розміру можна отримати тільки завдяки пересадці перлини від однієї устриці, яка закінчила свій життєвий цикл, в іншу. Тому що за 12 років життя устриця не здатна наростити шар перламутру на піщинку більше 12 мм.
Таємниці зі своєї роботи чесні ювеліри не роблять. Так, в Pearl Art Factory відвідувачі можуть спостерігати через скло весь процес виготовлення прикрас. Всі ювелірні вироби тут робляться вручну, майстри працюють з білим, рожевим і звичайним золотом. При наявності у клієнта відповідного бажання - можуть виготовити ексклюзивну річ на замовлення. У компанії, крім перлових ферм і майстерні, є навіть свій сталеливарний цех.
Пресований і циганський перли коштує дешевше, проте і якість продукції помітно нижче, ніж у випадку з культивованими. Так, пресовані перлини робляться з перламутровою крихти устричних раковин штучним шляхом. Продукт виходить крихкий, перлина навіть може розбитися при падінні. А перли, який виробляють морські цигани, робиться за принципом схожим на культивування, але результат відрізняється радикально. Морські цигани також підсаджують в устриць чужорідні тіла, але у них немає часу на те, щоб чекати близько 10 років, поки природний процес формування перлини завершиться і вона покриється багатьма шарами перламутру. Свої перлини з устриць цигани отримують досить скоро, тому шар перламутру на них дуже тонкий і недовговічний.