Фізика нашого часу відкрила в природі безліч невидимих оком випромінювань. Деякі з них широко використовуються в техніці, медицині та повсякденному житті - радіохвилі, рентгенівські промені, ультразвукові, радіоактивні випромінювання. Людина тепер значно частіше застосовує ці промені, ніж Природа.
Невидимим оптичним променям не щастило. Людина вперто не хотів їх помічати, хоча ними буквально затоплений навколишній світ.
Сонце посилає на Землю невидимих оптичних променів - ультрафіолетових, інфрачервоних - більше, ніж видимих. Будь-яке тіло, нагріте вище температури абсолютного нуля (до таких тіл відносяться всі без винятку тіла на Землі!), Випускає на всі боки ... невидимі інфрачервоні промені. «Навіть шматок льоду - джерело світла, але світла невидимого», - писав академік С. І. Вавилов.
До честі вчених слід сказати, що вони інтуїтивно відчували: видимі оком промені оточені океаном невидимих випромінювань. Знаменитий Тит Лукрецій Кар в поемі «Про природу речей», створеної в I столітті до нашої ери, вже висловлював припущення, що у Сонця є безліч жарких, сильних і невидимих променів ...
Потемнілу старовинну карту (зліва) вдається по-справжньому розгледіти лише після присмак за допомогою фотоплівок, чутливих до інфрачервоних променів.
В іншому своєму міркуванні Лукрецій логічно пояснює: неможливість побачити невидиме не означає, що його немає, досить знати і бачити хоча б непрямі сліди існування невидимих частинок або випромінювань. Поет і вчений наводить на підтвердження своєї думки подібний приклад: наше плаття, пише він, намокає і потім висихає на сонці, хоча жодне око не може бачити ні втягується, ні випаровуваних частинок води.
Навіть в наш час дуже непросто поставити досвід, переконливо доводить існування невидимих променів. Добре відомо, що від загального випромінювання лампи розжарювання, що висить над столом, видимі промені складають всього кілька відсотків, а всі інші - невидимі. Але як розділити світло лампи на видимі і невидимі промені? Треба мати інфрачервоний фільтр, який поглинає видимі промені і пропускає невидимі, наприклад монокристалічні пластинки кремнію або телуриду кадмію. Мало у кого з читачів будинку є такі платівки ...
Легше поставити досвід з закритою плиткою, металева поверхня якої зсередини нагрівається декількома спіралями. Така плитка зігріває все навколо - і в тому числі навколишнє повітря - в основному інфрачервоним невидимим випромінюванням.
Кольорові інфрачервоні фотографії, зроблені з літака, дозволяють дізнатися що росте на зораному полі і чи добре полита водою родюча земля.
Для правильного досвіду необхідно відокремити невидиме випромінювання плитки від потоку нагрітого повітря. Тут може допомогти скляна пластинка або ще краще - тонка поліетиленова плівка, добре пропускає інфрачервоні промені.
Над плиткою на відстані двох-трьох сантиметрів треба натягнути плівку, яка не пропустить вгору гаряче повітря, зігрітий плиткою, але долоню руки, простягнена над плівкою, все ж виразно відчує жар, який донесуть до неї пройшли крізь плівку невидимі інфрачервоні промені. Досвід краще провести швидко, адже поліетиленова плівка далеко не самий теплостійкий матеріал на світі ...
Коли ж учені виявили, що у випромінюванні Сонця є невидимі промені? Цей історичний досвід був поставлений в 1780 році, більш ніж на вісімнадцять століть пізніше пророкувань Тита Лукреція Кара.