Якщо говорити примітивно, то сталь - це сплав заліза з вуглецем. Якщо вуглецю занадто багато, то виходить чавун. Якщо занадто мало, то це називається жесть. Все, що посередині - можна назвати сталлю. Її різні типи визначаються не тільки і не стільки пропорціями заліза і вуглецю, скільки легированием різними добавками і домішками, які надають стали різні властивості. Нижче наведені в алфавітному порядку типи сталевих сплавів, які містять такі основні компоненти:
Вуглець: Присутній у всіх типах сталей як основний елемент, що надає твердість і жорсткість. Найчастіше очікуємо від стали змісту вуглецю понад 0,5% (це так звані високовуглецеві стали)
Марганець: важливий елемент сплаву, надає металу зернисту структуру, і сприяє міцності клинка, а також жорсткості і зносостійкості. Використовується при поліпшенні стали в процесі прокату і кування (так звані "розкислення сталь"). Присутній у всіх ножових сталевих сплавах, за винятком типів A-2, L-6, і CPM 420V.
Молібден: твердоплавкій елемент, запобігає ламкість і крихкість клинка, надає стійкість до нагрівання. Присутній у багатьох сплавах. Так звані "гартувати на повітрі" стали містять не менше 1% молібдену, який робить можливим такий типу гарту.
Нікель: використовується для твердості і стійкості до корозії, а також для в'язкості сплаву. Присутній в сталях L-6, а також в AUS-6 і в AUS-8.
Кремній: використовується для фортеці клинка. Також як і марганець, використовується при куванні клинка