GPRS - це стандарт ETSI (European Telecommunications Standards Institute) для пакетної комутації в системах GSM. В даний час по всьому світу найбільш широко поширені мережі на основі GSM і їх називають мережами другого покоління (2G). Технологія GSM використовує варіацію TDMA (time division multiple access) і є найбільш широко використовуваної з трьох основних цифрових бездротових технологій (TDMA, GSM і CDMA).
При роботі GSM дані стискаються і пересилаються по каналу паралельно з двома іншими потоками призначених для користувача даних, кожен в своєму власному часовому інтервалі (в тайм-слоті). Функціонує на частоті або 900 МГц, або 1800 МГц. GPRS є т.зв. накладається технологією, яка розповсюджується на мережах GSM, CDMA і TDMA. Ця технологія застосовує новий метод ефективної передачі пакетних даних по радіомереж. Технологія пакетної комутації заснована на методах IP і X.25, обидва з яких дуже популярні і широко використовуються в багатьох мережах. Пакетна комутація GPRS працює в цілому так само, як і пакетна комутація IP, тобто дані розщеплюються на пакети і пересилаються за призначенням різними шляхами по мережі, потім знову збираються на приймаючій стороні. Пакетна комутація GPRS допускає будь-який існуючий трафік IP або X.25 для пересилання даних через радіомережу GPRS.
Мережа GPRS - накладена мережа, що розташовується поверх інфраструктур GSM. Ключові компоненти мережі GPRS включають:
GPRS забезпечує більш високі швидкості передачі даних, постійне з'єднання - "завжди онлайн", стійкість з'єднання, широку підтримку додатків і сильні механізми безпеки.