Всі ознаки в наявності - брязкіт ключів, запах шкіри, що виходить від портфеля, який він завжди носить з собою, дивний широкий нашийник з тканини, що красується на його шиї ...
Навіть звідси, з-за скляних дверей, я бачу, що йому не терпиться піти. Однак людська особа жіночої статі, яка прибула декількома хвилинами раніше, здається, здивована. За цей місяць, який я живу в будинку Людини, інші жінки часто приходили сюди, але цю я ніколи раніше не бачив. Худа, як бродячий кішка, очі підведені вугіллям. Шерсть на голові всіх кольорів веселки.
- Ти на роботу? В суботу? - допитується вона, коли Людина затримується у величезного дзеркала в передпокої, щоб поправити свій дивний нашийник.
- А я думала, ми проведемо день разом, - муркоче вона, торкаючись його руки.
Своїми звичками вона нагадує одну мою знайому - сіамську кішку.
- Може, розважимося в басейні? - вона присувається ближче.
- Не сьогодні. - Людина закінчує зав'язувати нашийник. Я не в захваті від кішок, Людина, здається, теж. - У мене багато справ. - Він бере портфель. - Тобі слід було зателефонувати перш, ніж приходити.
- Я хотіла зробити тобі сюрприз.
- І зробила. Скільки тебе не було? Вісім місяців? Десять?
- Чотири, - вона примружилася.
- Як летить час!
Вона ігнорує його сарказм.
- Хіба ти не можеш залишитися?
- Вибач немає. - У словах Людини немає жалю. Вона його зовсім не цікавить. - Якщо хочеш, можеш поплавати.
Жінка, мабуть, чує байдужість в його голосі, тому що її губи стискаються в тонку лінію. Вона дивиться в бік, щоб приховати розчарування.
- О! Ти завів собаку!
- Ні. Це пес моєї тітки. - Людина нетерпляче дивиться на годинник. - Лейла ...
- Він такий величезний! - Жінка рухається до мене, примруживши очі. Її аромат просочується крізь щілину між дверима та підлогою - запах зім'ятих квітів.
- Мила собачка ... - Від її нудотного хрипкого голосу шерсть у мене на спині встає дибки.
Про всяк випадок я роблю кілька кроків назад.
Вона кидає погляд через плече на Людину.
- Обожнюю собачок! - оголошує фарбована.
Її тон мене нервує. Коли вона знову дивиться на мене, я відвертаюсь.
- Очевидно, вони тебе теж, - ятрить Людина. Його голос стає жорстким; мені не знати. - Так ти будеш плавати в басейні?
- А як же собака?
- Вони не люблять купатися.
Фарбована посміхається, але я-то бачу: їй не по собі.
- Він на мене не нападе?
- Ні. Він спокійний. Крім того, ти ж любиш собак!
Деякий час вони дивляться один на одного, вона - з благанням, він - непохитно.
- Не думаю, що я буду плавати сьогодні, - нарешті цідить вона крізь зуби.
- Як хочеш. - Людина відчиняє двері і, побачивши мене, на секунду завмирає. - Але якщо все-таки залишишся, не забудь закрити балконні двері і не залишай хвіртку відкритою, а то він втече. - І йде.
Пару секунд Фарбована мовчки, дивиться на зачинені двері. Мені шкода її. Я знаю, як боляче, коли тебе відштовхують.
- Мерзотник! - вигукує вона злобно. - Ні на йоту не змінився. - Вона озирається і, побачивши мене, сичить: - співслужили йому службу, випущу тебе на волю, потворний монстр.
Жінка виходить у двір і направляється до залізної хвіртки повз басейну і будиночка для гостей.
Коли вона проходить п'ять ярдів, я піднімаюся. Вона кидає погляд через плече, жахається, прискорює крок. І я біжу. Вона збільшує темп. Здогадалися, що я роблю?
До того моменту, як ми досягаємо хвіртки, її бліде обличчя блищить від поту, а очі вилазять з орбіт.
- Хороша собачка, - верещить вона. - Милий песик.
Я гавкаю, погоджуючись з нею в цьому питанні. Вона зменшується від страху, чи не дивлячись на мене, відчиняє хвіртку.
- Іди. - Вона махає кігтистими руками. - Геть! Киш. Біжи.
Ким вона себе загордився, що віддає мені накази? Я не зобов'язаний коритися їй, і не бажаю йти. Не зараз.
- Господи, ну в тебе і зуби, - лепече вона, її власні злегка клацають. - Не смій кусати мене, - додає вона загрозливим тоном. - Клянуся, я спущу штани з твого господаря, якщо спробуєш.
Я і не планував кусати її; мені прищепили правила хорошого тону. І все ж вона мені не подобається. Нехай іде. Я ричу низько і протяжно. Вона кмітлива, правильно мене розуміє і кидається до воріт. Відмінно бігає, як справжній спринтер! Не так добре, як кішка, можна наздогнати її в два стрибки, але у мене немає часу валяти дурня, у мене в будинку є справа.
Як я і підозрював, вона забула закрити балконні двері. Я штовхаю їх мордою, Просовую голову, потім плечі і опиняюся всередині.
Я бував тут щеням, років три тому. Запахи і звуки оживляють мою пам'ять. Гострий аромат лимона і воску виходить від темної блискучої меблів. У холі глухо б'ють високі годинник. По-моєму, нічого не змінилося.
Мої кігті стукають по холодному мармуровій підлозі кухні, потім по блискучому паркету. Я шукаю кімнату, яку відвідав давним-давно. Знайомий запах лоскоче ніздрі, стає сильнішою.
Я мнусь на порозі величезної кімнати, лапи потопають в килимі з м'яким ворсом. Тут ми сиділи? Пахне як раніше. Важкий аромат шкіряного дивана перед каміном - так і дражнить, аж слинка тече.
І все ж я поки не зовсім впевнений. Досліджую кімнату, уважно обнюхує камін ... ага, поруч килим. Занурюю морду в м'яку купу попелу. Інстинкт веде мене.
Є! Фібрами, душі я знаю, це та сама кімната. Ось пляма, яке я залишив, будучи щеням ... тепер вже я не так юн і прекрасно усвідомлюю, що це територія Людини, але я зроблю те, що зобов'язаний зробити.
Через дві години - чотирнадцять собачих годин - я знаходжу те, що шукав.
Вибрати ідеального цуценя нелегко. Потрібно враховувати розмір, вага і особливості породи.
Найважливіший фактор - темперамент вашої тварини.
Оцініть товариськість вашого цуценя, поспостерігайте, як він контактує з іншими собаками. Завмирає він на негнучких ногах? Підтискає чи хвіст? Чи впевнений він у своїй силі? Порушено або спокійний? Гавкає безперестанку або скиглить? Кусається? Трусить?
Ви не бажаєте заводити боязку собачку, але остерігайтеся і надмірної агресивності.
«Оцініть цуценя», Льюїс Каку ».
- Хм? - Джулія Джоунс, власниця школи собаківництва, підняла очі від екрану комп'ютера. Прибравши за вуха темні пасма волосся, вона уважно подивилася на свою відвідувачку.
- Я сказала, кидаю і точка, - повторила срібна жінка, рішуче схрестивши на грудях м'язисті руки. - Ці нові клієнти не піддаються дресируванню. Він огризається, бурчить. Відмовляється коритися простим командам і заводить весь клас. Базовий курс йому не по зубах.
- О, люба ... - Джулія закусила нижню губу і відкинулася на спинку крісла. Вона пишалася доброї репутацією школи. Собачники західного Лос-Анджелеса вважали, що кінологи даного закладу впораються з будь-якими проблемами в поведінці тварин. З тих пір, як вона купила цей заклад два роки тому, вони завжди тримали марку. - Він такий поганий?
- Так! - заявила Джорджія, підтверджуючи свою заяву урочистим кивком. - Абсолютно безнадійний, справжній сучий син. - Вона подумала трохи і додала: - І пес не краще.
- Чи не собака, власник. Недружелюбний з іншими власниками, весь час Цапа з ними. - Її окуляри сповзли на ніс, і вона оселити їх на місце. - І він чекає результатів негайно, а собака просто його ігнорує.
Джулія зітхнула і поклала ручку на стіл.
- Добре, надішліть мені їх.
Поки Джорджія ходила за проблематичною парочкою, Джулія вимкнула комп'ютер і стала перебирати особисті справи клієнтів. Вона почала з найбільшою стопки - «власники-боржники», потім перейшла до найтоншої папці - «власники, завчасно оплатили курс навчання».
- Так-так, власний бізнес і особняк в багатому кварталі. Відомості про собаку самі мізерні ...
Джулія насупилася. У двері постукали, і в отворі з'явилася голова Джорджії.
- впускати, - кивнула Джулія.
Жінка відкрила двері ширше, пропускаючи всередину собаку і чоловіка. Джулія приготувалася вітати відвідувачів і ...
Вона завмерла від подиву. Він був таким ... красивим. Чи не класичної красою, але тією красою, яка є незмінною складовою мощі і впевненості. Широкі м'язисті плечі, розвинена груди і голова відмінної форми. Без сумніву, італієць, думала Джулія, спостерігаючи за його вальяжной ходою.
Самець в повному розквіті сил. Брови і щелепи широкі, міг би здатися навіть жорстоким, якби не очі, темно-коричневі, розумні, щось в них чіпає за душу. Змушує ...
Глибокий голос був схожий на рик дикого звіра, від чого по спині Джулії пробіг холодок. Вона неохоче перевела погляд на чоловіка ...
Її очі розширилися. Чоловік навряд чи міг би зійти за бізнесмена. Біла сорочка, чорні штани - стандартний костюм ділової людини не приховував його справжню звірячу натуру і міг зрівнятися лише з рожевим бантом на шиї у вовка. Чоловік був вище шести футів, широкоплечий, з міцними м'язами, вузькою талією і стегнами. Густі брови, різкі високі вилиці, покриті щетиною, густі темно-каштанове волосся коротко оголений, ніс злегка розплющений, ніби його зламали в бійці, риси обличчя жорсткі і вперті.
Він був схожий на людину, нікому не поступається, завжди готового до бійки, але його очі, як і очі його пса, були темно-карими і розумними. Час від часу в них спалахувало іронічний блиск.
- Так, я міс Джоунс, - підтвердила вона, спостерігаючи за його обережними, граціозними рухами. Так рухаються дикі тварини.
- Люк Тагліано. - Чоловік простягнув велику засмаглу руку.
- Рада познайомитися, містер Тагліано.
Його довгі засмаглі пальці міцно стиснули її тендітну кисть.
- Джулія, - представилася дівчина і вказала на стілець. - Будьласка сідайте. Мені потрібно записати результати спостереження перш, ніж ми почнемо.
Його очі звузилися, губи напружилися. Джулія чекала заперечень, але, повагавшись, він кивнув і сів.
Дівчина насупилася. У розкутою позі відвідувача - ноги витягнуті вперед, руки в кишенях брюк, - відчувалася прихована енергія, від якої їй робилося не по собі. Вона змусила себе перевести погляд з чоловіки на пса.
Чудове тварина, захопилася вона. Красиві очі, куповані вуха, блискуча шкура шоколадного тону ... Втім, мастиф НЕ чистокровний, якщо говорити про англійську гілки породи, щось середнє між бульдогом і ротвейлером. Дуже великий, важить, щонайменше, сто сорок фунтів, але форма грудей і голови видає благородне походження.
Щось в поведінці собаки стривожило Джулію, вона навіть поклацав ручкою по столу. Можливо, проблема в тому, як пес сидить - з гідністю, але занадто далеко від хазяїна, ні найменшого натяку на боягузтво, але ... байдуже. Пес оглянув кімнату, коли увійшов, уважно подивився на жінку за столом, але інтересу не проявив.
Вона записувала свої висновки в папку, а в цей час Тагліано вивчав її. Спочатку він подумав, що ремарка з приводу записів потрібна, щоб справити на нього належне враження, але після декількох хвилин спостереження чоловік зрозумів, що Джулія дійсно захоплена.
І це його здивувало.
Він би міг подумати, що власниця школи - та жінка з суворим обличчям, їх інструктор, а не ця тендітна дівчина. Обидві жінки носили одну і ту ж форму; яскраво-блакитні сорочки з логотипом школи на правій стороні, на цьому їх схожість закінчувалося.
Джулія зовсім не була схожа на той образ кінолога, який Люк собі намалював. Вона виглядала занадто молодою, щоб володіти власним бізнесом: двадцять п'ять, максимум двадцять вісім років. Крім того, дівчина здавалася якоюсь надто ... мягкой: м'який широкий рот, м'які каштанове волосся до плечей, м'які вигини грудей і стегон, плавні, тонкі руки без кілець ... Навіть її сірі очі дивилися м'яко, коли вона поверталася до собаки.
Коли ж вона розмовляла з ним, її погляд змінювався, стаючи холодним і настороженим.
Люк засовався на стільці. Не те щоб його турбувало її байдужість, просто він не звик до такої реакції жінок. Він вибрав це місце за рекомендацією свого підрядника і залишився задоволений зовнішнім виглядом школи: монументальна споруда з великими стриженими галявинами і тренувальними майданчиками, оснащеними освітленням для вечірніх занять. Але клас і інструктор, схожий на тюремного наглядача, його не влаштовували: ця жінка могла змусити собак, не кажучи вже про власників, впасти на землю долілиць і лежати нерухомо до кінця віку.
Люк оглянув кабінет. На стінах висів календар з фотографіями собак, сертифікати, ліцензії, диплом на ім'я Джулії Енн Джоунс, бакалавра фізіології за фахом «Поведінка тварин» і грамоти про перемоги на всіляких змаганнях.
Він знову подивився на дівчину. Світло, що ллється з вікна, золотив її волосся, на столі між комп'ютером і вазою з печивом красувалася пластикова картка. «Міс Джулія Джоунс».
Ймовірно, вона не така проста, як йому здалося спочатку.
- Так, мої батьки переїхали в Нью-Йорк з Італії, коли їм ледь виповнилося двадцять. А сюди мене привезли в підлітковому віці.
Джулія деякий час уважно вивчала співрозмовника.
- Дуже цікаво, - ввічливо помітила вона. - Але я питала про собаку.
Люк насупив брови і знизав плечима.
- Не знаю. Я успадкував пса від тітки. Вона померла місяць тому.
- Співчуваю. - У перший раз він побачив, як її погляд пом'якшав. Її очі стали темно-сірими, кольору густого диму. Дівчина знову подивилася на пса. - Як його звати?
- За паспортом Примус Дель Колоса. Примус по-італійськи означає Король.
- Ви розмовляєте італійською?
- Зрозуміло, - дівчина зробила такий запис. - Це багато пояснює.
- А ви не знаєте, що за собака перед вами?
- Чи не простий мастиф. - Дівчина встала зі стільця, і Люк зазначив, що у неї довгі ноги і стрункі стегна.
Джулія сіла на край столу і з захопленням подивилася на пса.
- Я бачила таких, тільки на картинці, - зізналася вона. - Але я впевнена, що це кане-корсо, дуже рідкісна італійська порода. За легендою кане-корсо походять від гігантського Молоссеса, військової собаки стародавнього Риму, яка не тільки брала участь в боях, а й виступала в боях з гладіаторами і левами на аренах цирку.
Люк недовірливо похитав головою.
- Військова собака? Невідповідного вихованця вибрала тітка Софія. Напевно, їй сподобалося його італійське походження.
- По-моєму, у вашої тітки хороший смак, - твердо заперечила Джулія. - Ці собаки відомі своєю маневреністю і швидкістю, їх використовували для піймання і охорони худоби. Правда, вони по натурі одиночки, уперті і бажають контролювати всіх навколо себе, але ці риси характеру піддаються коригуванню. З них виходять відмінні сторожові пси.
- І вони не слинявого.
- Ще краще, - захопився Люк, вдивляючись в широку пащу пса.
Джулія кивнула і з ніжністю глянула на собаку.
- Я дізналася від міс Кремен, що у вас є ... проблеми.
- Єдина проблема - це трата часу, - похмуро заявив Люк. - Я намагався пояснити міс Кремень ...
- ... що собака не потребує в основному курсі. Він уже пройшов базову підготовку. Йому потрібен спеціальний курс.
- Зрозуміло. - Джулія нахилилася до собаки і поклацав пальцями. - Гей, Примус, хлопчик.
Велика голова піднялася. Шоколадні очі байдуже впоралися в дівчину, але пес не рушив з місця. Джулія обернулася до Люка, її тонкі брови піднялися.
- Він пройшов базовий курс і не навчився відгукуватися на своє ім'я?
Чоловік підвівся на секунду, потім знову опустився на стілець.
- Моя тітка ніколи не називала його по імені. Вона кликала його ... - Він зам'явся, скрипнув зубами і видавив: - Щеня.
Пес, нагострив вуха.
- Щеня, - повторила Джулія, її сірі очі загорілися. - Так ...
- Я хотіла сказати - мило. - Вона сіла за стіл і взяла ручку. - Важливо, що він відгукується. І якщо ви хочете прив'язати його до себе ...
- Прошу вибачення? - стрепенулася вона.
- Я не хочу прив'язувати його до себе. Я хочу знайти йому хороший будинок. Я обіцяв це тітці перед її смертю і дотримаю слово.
Її повні губи витягнулися в жорстку лінію, вона клацнула ручкою.
- Зрозуміло. Але тоді чому ви не помістили його в яке-небудь спеціальне місце?
- Я поміщав, - буркнув він. - Декілька разів. І кожен раз він повертався до мене менше ніж через день. У перший раз він зніс частину паркану і втік, в іншій він вив вісім годин підряд, а в останній він зробив підкоп під стіною, я ще здивувався, що вона не звалилася на нього. І він постійно жує.
- Більшість собак жують ...
- Я не кажу про тапочках, - перервав її Люк. - Я говорю про мою кушетці ... предмет меблів від знаменитого дизайнера. Я купив її три роки тому за сім тисяч доларів.
- О боже ... - Джулія закусила губу і знову подивилася на собаку.
- Повірте мені, це ще слабо сказано. Він веде себе гірше і гірше. Він виє, коли хтось проходить повз будки, де він спить, а одна моя ... знайома сказала, що днями він прогнав її з двору.
- Він її вкусив? - стривожилася міс Джоунс.
- Ні, але вона сказала, що намагався. Втім, я їй не вірю, - зізнався Люк. - Мені здається, якщо пес хотів би вкусити, то з пащею такого розміру це було б неважко. Вважаю, він не небезпечний, йому просто потрібна допомога професіонала.
Джулія розуміюче кивнула. Вона довго дивилася на пса, потім підняла очі на його господаря.
- Я розумію, як ви засмучені, але, з огляду на обставини, у нього нормальна реакція. Головне, ви повинні зрозуміти, що такі особливості поведінки піддаються виправленню.
- Добре. - Люк коротко кивнув. - Тому я і привів його до вас. Ви його виправите.