Нафта - не тільки енергоносій, але і хімічна сировина. У цьому другому своїй якості вона видається ще більш незамінною, ніж в першому. Як же боротися з загрозою дефіциту викопного сировини?
Нафта видобувають навіть в Баварії
Про те, що запаси викопних енергоносіїв аж ніяк не нескінченні, що вони стрімко виснажуються і в доступному для огляду майбутньому можуть виявитися повністю вичерпаними, експерти твердять давно. Власне, саме це міркування - в поєднанні з турботою про клімат планети - і стало тим поштовхом, який дав старт розвитку альтернативної енергетики.
Але ж, скажімо, та ж нафта - це не тільки енергоносій. Вона ще й найважливіше хімічна сировина, і її в цій якості ніякі вітрогенератори і геліоустановки не замінять. Ситуація додатково загострюється стрімким економічним зростанням в таких країнах з високою чисельністю населення як Китай, Індія і Бразилія. Так наскільки ж реальна загроза світового дефіциту найважливіших видів сировини?
Розширювати сировинну базу
Поки ж сировиною для переважної більшості продуктів хімічної галузі служить нафту. Вона лежить в основі більш ніж 80 відсотків всієї сьогоднішньої номенклатури полімерів і вуглецевих сполук, і експертів це турбує.
У тому числі і Вільгельма Кайма (Wilhelm Keim), колишнього директора Інституту технічної хімії при Рейнсько-Вестфальської вищій технічній школі в Ахені: "Якщо говорити про те, наскільки нам ще вистачить розвіданих запасів, то щодо нафти така оцінка становить 40-50 років . Потім ціна на нафту почне рости, цим фактором і буде регулюватися доступність сировини. Що, звичайно, боляче вдарить по німецькій промисловості: адже у нас вартість сировини вже сьогодні становить 30 відсотків всіх витрат на виробництво ".
Форсувати наукові дослідження
Задуматися, наприклад, про необхідність вдосконалення нинішніх заводів з виробництва біопалива. Йдеться про заводах другого покоління, в яких в якості сировини використовувалися б вже не кукурудза, пшениця та інші цінні сільськогосподарські культури, придатні в їжу, а рослинні відходи на кшталт тирси або соломи. Однак ефективна і економічна технологія, на основі якої можна було б побудувати такого роду виробництво, поки не розроблена.
Ще одна перспективна можливість полягає в більш широкій заміні нафти як хімічної сировини природним газом. Звичайно, це теж викопний енергоносій, і його запаси обмежені, але все ж вони вичерпаються набагато пізніше, ніж родовища нафти. Метан може служити сировиною для виробництва метанолу. Правда, цей процес вимагає безлічі проміжних операцій, - говорить Вільгельм Кайм: "Оптимальним рішенням було б, звичайно, пряме перетворення метану в метанол. Чим не тема для наукового дослідження?"
Збільшувати виробництво енергії
Більш віддаленій, але все ж цілком реальною перспективою експертам бачиться і використання вуглекислого газу як хімічна сировина. Запаси цього газу практично необмежені. Правда, з точки зору термодинаміки цю сировину непросте: його хімічне відновлення і подальша переробка вимагають дуже значної витрати енергії.
Але в принципі це можливо, говорить Вільгельм Кайм: "Уявімо собі, що всі ці геліоустановки в Сахарі, всі ці вітрогенератори в Північному морі вже працюють. Тоді ми цілком могли б отримувати метанол з вуглекислого газу. Технологія такого виробництва давно є, тільки обходиться воно так дорого, що нікому не по кишені. Ось коли у нас буде в надлишку дешева енергія, тоді ця проблема відпаде ".
Не забувати про рециклінг
Міхаель Рёпер (Michael Röper), глава відділу координації наукових досліджень хімічного концерну BASF в Людвігсхафене, каже: "Якщо виходити з нинішнього рівня споживання, то запасів благородних металів має вистачити років на 150-200. А оскільки ці благородні метали легко піддаються рециклінгу, ми вважаємо, що їх запасів вистачить надовго ".
Втім, і тут є одна проблема - правда, вона носить більш загальний характер і стосується не тільки благородних металів, але також і літію, необхідного для виробництва акумуляторів, і фосфатів, незамінних при виробництві мінеральних добрив. Проблема полягає в тому, що поклади цих та деяких інших видів сировини сконцентровані в дуже малій кількості країн. Така ситуація відкриває можливості для картельних змов і цінового шантажу.