Гра в хокей з традиційною шайбою проводиться на льоду. Що з'явилося раніше - лід або шайба? Відповідь однозначна: спочатку був лід, а потім придумали предмет, який можна «ганяти» по льоду, тобто шайбу. Сьогодні в більшості випадків хокейний лід «виготовляється» штучно.
Каток необхідно залити, і для цього може бути використано до 60 тонн води. Існує думка, що на ковзанці лід товстий, однак насправді це не так. Чим більшою буде товщина льодового покриву катка, тим потужнішими має бути морозильне обладнання, що затратно і недоцільно.
Заливка проводиться в кілька етапів. На першому і на другому етапах воду не заливають, а розпорошують шаром максимум в 5 міліметрів. Перший шар дуже швидко замерзає, і на нього розпиленням наносять другий.
Лід обов'язково повинен бути білим, оскільки і самі хокеїсти, і глядачі повинні чітко бачити шайбу на поверхні ковзанки. Фарба додається в воду, розпилюються другим шаром. Після того як пофарбована вода замерзне, фарбу потрібно закріпити заливкою третього шару. Товщина третього шару води становить не більше 8 міліметрів.
Багато хто впевнений, що розмітку поля виконують фарбою, проте це хибна думка. Справедливості заради слід сказати, що так робили раніше, але вже багато років фарбу для розмітки не використовують. Поле маркується за допомогою особливої паперу, призначеного для цих цілей, або за допомогою матеріалів з пластика. Це набагато зручніше і швидше, ніж використання фарби.
Від початку заливки і до того моменту, як каток буде готовий повністю до хокейним баталій, потрібно 15-20 годин. Щоб лід оптимально функціонував, температура в приміщенні льодового палацу повинна бути близько + 17-18 С о. вологість не повинна перевищувати 30%, а температура безпосередньо льоду - +4 С о.