Віра в те, що між цим світом і іншим немає чіткої межі, існувала, напевно завжди. Ще в найдавніші часи практично у всіх народів виникали повір'я, згідно з яким померлий іноді може повертатися у світ живих або взагалі, оселившись неподалік від рідних і близьких, періодично відвідувати їх, какк правило, завдаючи якийсь вред.Подобние "немертвих" в народному свідомості могли зливатися з такими представниками нижчої міфології, як водяні русалки, лісовики, північні тролі. Більш того, за деякими повір'ями вся нечиста сила - це "бивалошние" (колишні) люди, які так і не потрапили в Інший світ. Однак отждествлять їх все ж не варто: водяний і бродить по ночах потопельник - це не зовсім одне й те саме.
Імена і поведінку вампірів.
У різних народів назви "возвращенцев", так само як і манера їх поведінки, варіювалася. Ще стародавні греки вірили, що молоді дівчата, які померли до шлюбу і не пізнали любові, стають демонами-ламіями і висмоктують кров з юнаків. Мерці, що ссуть кров, були відомі також практичним всім тюркським і поволзьким народам. Казанські татари називали їх убирамі, а татари західносибірські - мяцкаямі. Схожі мерці іменувалися у чуваней вупарамі, у карачаївців - обурмі, а у східних слов'ян - упирями. Ці кровопивці викрадали ненароджених немовлят з материнської утроби і навіть випивали воду з хмар, чому траплялася посуха. Так, ще в 1867 році газета "Одесский вестник" розповідала, що в селі поблизу Аккермана з могили виррилі труп похованого недавно старого, якого вважали упирем. Вважаючи, що саме він - причина бездощів'я, крестяне рясно поливали труп водою. Слово "вампір" сербського походження, хоча серед живуть на Балканах слов'ян більше распростронена назву волкодлак або виркодлак: вважалося, що вампірами стають ті, хто за життя був чаклуном і вмів преващаться в вовка (слово "вовкулак" придумав Пушкін). Саме ті місця - Балкани, Карпати, Західна Україна - по праву вважаються батьківщиною вампірів.
XVIII століття - переломний в розвитку європейської культури: вона відкрила для себе всю красу народних забобонів. Усні перекази стали активно записувати і видавати. Розповіді про вампірів з'являлися не тільки на збірках народних переказів, але і в газетних новинах і офіційних повідомленнях. Наприклад в 1732 році серед солдатів австрійської армії, які перебували в районі нинішньої Сербії, поширили лист, де повідомлялося про випадки вампіризму і давалися рекомендації щодо заходів безпеки. Тоді ж вищому начальству надійшов рапорт про Гайдука на ім'я Павла, який жив неподалік від Косова. Померлий раптово, він став з'являтися біля будинку, де жила вдова, нападав на людей і худобу і висмоктував кров. Як написано в рапорті, "коли тіло зазначеного Павла витягли із землі на третій місяць після поховання, то зазначене тіло було не зворушеним тлінням, особа ж померлого відрізнялося протиприродною красою. За рішенням сільського старости вказаний Павла був пронизаний колом, причому голова його була відрубана. ". На цьому біди не скінчилися, тому що і вдова Павла, і інші його рідні, і навіть ті, кому трапилося їсти м'ясо "зіпсованої" їм худоби, стали в свою чергу вампірами. Мета донесення в тому й полягала, щоб отримати від начальства дозвіл покинути небезпечну для австрійських солдатів село. Так формувався образ вампіра літературного, який досить сильно відрізняється від вампіра фольклорного.
Як стати вампіром.
Отже, хто ж може стати вампіром по слов'янським народним уявленням? Виявляється, дуже мало хто. Вампірами стають діти, що народилися "в сорочці", п'яті сонові в сім'ях, де одні хлопчики, а також - діти, що з'явилися на світ вже з зубами. Характер і спосіб життя селовека теж могли привести до того, що після смерті йому не лежалося спокійно в могилі: вампірами ставали люди сердиті і дратівливі, постійно чимось стурбовані, що не віддають борги і не виконують обіцяне. Але основну небезпеку таїли в собі обставини смерті і умови поховання. Вампіром міг стати той, хто помер вночі, хто наклав на себе руки або замерз у полі. Вампіром часто стає вбитий, як втім, і вбивця. І, вже звичайно, той, хто помер від укусу вампіра. Якщо ж покійний був хорошою людиною і помер спокійно у своєму ліжку, він все одно міг стати вампіром, якщо через його труп перестрибнула кішка або перелетіла курка, якщо труною випадково зачепили об одвірок, якщо на труну потрапили краплі дощу або град. Але навіть похований за всіма правилами небіжчик міг перетворитися на вампіра, якщо рідні надто сумували про нього, називали його на ім'я, тобто звали його.
Так що питання, стане людина вампіром після смерті чи ні, не дуже складний. Проблема виникала лише, коли в селі з'являвся незнайомий чоловік. Вампір він чи ні? Тут стануть в нагоді такі знання. По-перше, вампір завжди відмовляється від частування. Вид солі і запах часнику викликають у нього огиду. По-друге, він не отбрасиваеттені і не відбивається в дзеркалі. По-третє, вампір не стане доторкатися до "священним" предметів: хрестів, ікон, святих книг. Крім того, люди, що народилися в суботу, відразу розуміють, що перед ними вампір.
Засоби колективного та індивідуального захисту.
Заходи проти вампірів можна поділити на превентивні і кардинальні. До перших належить "відчитування", тобто читання вголос Святого Письма біля труни померлого протягом трьох ночей після смерті. Крім того, п'яти покійного можна було розрізати і сунути під шкіру голку або інший гострий предмет, щоб йому було складно ходити по землі. Дорогу від кладовища до будинку часто посипали маковим насінням: вампір почне збирати його, а тут і півні проспівають. Як засоби індивідуального захисту від вампірів використовувалися часник, глід, шипшина, вогонь лампади, Залізний ніж, дзвіночок і, звичайно, хрест і Святе Письмо. Але якщо це не допомагало, залишалося тільки розрити могилу, і пронизати серце вампіра осиковим кілком і відрубати йому голову.
Звідки ж з'явилася в народі віра в вампірів? Напевно, від з'єднання таких різних по суті факторів, як "вампіризм енергетичний" (що відзначається психологами феномен здатності однієї людини як ніби забирати енергію іншого) і окремих випадків психічних розладів, коли маніяк-вбивця дійсно п'є кров своєї жертви. З іншого боку, віру в вампірів могли викликати страх перед темрявою, безсоння, галюцинації. Віра в те, що схильність до вампіризму передається через укус, могла виникнути через та цілком реальні випадки сказу людей і тварин. Однак всі ці цілком раціональні причини не пояснюють того, чому віра в вампірів була распростронена саме на Балканах і Карпатах. Залишається припустити, що вони дійсно чомусь водилися саме там.