Алергія - це особливий стан організму, при якому він стає надмірно чутливим до різних речовин, що знаходяться, як правило, в навколишньому середовищі. Ці речовини називаються алергенами. До них відносяться домашній пил (в тому числі мікрокліщі домашнього пилу), перо подушки, сухий корм для акваріумних рибок, лупа і шерсть різних домашніх тварин, плісняві гриби, продукти харчування, пилок рослин, різні види мікробів, в тому числі умовно хвороботворні, отрути комах, лікарські препарати.
Алергени у вигляді надзвичайно дрібних частинок впроваджуються в організм різними шляхами, а саме - через дихальний і шлунково-кишковий тракт, шкіру. Іноді вони потрапляють безпосередньо в кров, наприклад, при укусах комах, головним чином, бджіл і ос, а також при введенні ліків шляхом підшкірних, внутрішньом'язових і, особливо, внутрішньовенних уколів.
Крім того, в ролі алергену може виступати різке холодовий вплив. Іноді під впливом найрізноманітніших впливів зовнішнього середовища може змінитися білковий склад власних складових частин організму, в ньому утворюються чужорідні для нього речовини, які називають аутоаллергенов.
У відповідь на повторне використання алергенів або вплив аутоаллергенов в організмі виробляються спеціальні субстанції, що отримали назву антитіл або аутоантитіл. У міру свого накопичення ці речовини не тільки знаходяться в крові, але і з'єднуються з клітинами тих чи інших органів. При цьому дане з'єднання має дуже міцний характер. При подальшому надходженні в організм алергенів, останні з'єднуються з відповідними антитілами, пов'язаними з клітинами. Виникають так звані "конфлікти" алерген - антитіло.
Освіта цих "конфліктів" позначається як специфічний процес, оскільки кожному алергену відповідає строго певне антитіло, яке утворилося у відповідь саме на його вплив. В результаті "конфліктів" алерген - антитіло або аутоаллергии - аутоантитіла з клітин, на поверхні яких утворюються зазначені "конфлікти" виділяються різні шкідливі речовини. Серед них найбільш шкідливою дією володіють гістамін, лейкотрієни, брадикінін, серотонін та ін. Ці речовини викликають підвищену проникність стінок дрібних кровоносних судин з виникненням набряку, підсилюють функцію дрібних залоз, розташованих в слизових оболонках, що призводить до підвищеного виділення слизу.
Крім того, з дією гістаміну і йому подібних субстанцій пов'язано підвищене скорочення гладких м'язів тих органів, в яких відбувається цей процес, який інакше називається алергічною реакцією. Набряки, підвищене виділення слизу і надмірне скорочення гладких м'язів - це ті явища, які лежать в основі появи ознак того чи іншого гострого алергічного стану або загострення хронічно протікає алергічного захворювання.
Алергія вельми часто зустрічається в дитячому віці. Однак, незважаючи на постійний вплив алергенів, якому піддається практично кожна дитина, далеко не у всіх дітей відзначається до них підвищена чутливість.
Існують внутрішні і зовнішні чинники, що визначають виникнення алергії.
До внутрішніх відноситься спадкова обтяженість по алергічних захворювань. При цьому не обов'язково хворими повинні бути батьки дитини. Вони можуть бути носіями прихованої алергії, тобто не виявляється ніякими зовнішніми ознаками. Остання може передаватися з покоління в покоління, а виявлятися лише при певних умовах. Найчастіше це відбувається тоді, коли у родичів дитини як по лінії матері, так і батька є алергічні захворювання.
Крім того, суттєвим поштовхом переходу прихованої алергії в явну є, як уже зазначалося, зовнішні чинники, які мають так званий, неспецифічний характер, тобто не пов'язаний з алергенами і імунною системою.
Істотну роль грає несприятливий мікроклімат - сире, мало провітрюється, захаращене всякого роду зайвими предметами, які сприяють скупченню пилу, а також недостатнє перебування дитини на свіжому повітрі, відсутність необхідних загартовуватися, масажу та ін. Якщо у дитини має місце сукупність вище зазначених внутрішнього і зовнішніх чинників, то він, безперечно, може бути віднесений до групи ризику по виникненню алергічних захворювань. В цьому відношенні певна відповідальність лягає на батьків дитини та осіб з найближчого оточення, які на підставі подання про значення спадковості і впливів зовнішнього середовища можуть самі запідозрити наявність вже у дитячому віці прихованої алергії.
При подібних ситуаціях необхідно звернення до фахівця - алерголога педіатра, який на підставі власної оцінки становища повинен дати індивідуальні рекомендації щодо профілактики можливої алергії.
В даний час розроблені і вже застосовуються в педіатричній практиці дослідження, що дозволяють об'єктивно довести наявність прихованої алергії. У лабораторіях, мають сучасні реактивами і обладнанням, проводиться ряд імунологічних досліджень, результати яких можуть підтвердити наявність прихованої алергії.
Батькам не слід відмовлятися від рекомендацій лікарів з проведення відповідних досліджень, спрямованих на виявлення прихованої алергії, оскільки на підставі отриманих даних може з'явитися можливість здійснення конкретних заходів щодо запобігання розвитку гострих алергічних реакцій, а також хронічних алергічних захворювань.
Завжди потрібно пам'ятати традиційне лікарське відозву про те, що "хворобу легше попередити, ніж лікувати", що з повним правом можна віднести і до алергії.