Основною проблемою при вивченні будь-якої іноземної мови є заучування слів. На вирішення цієї проблеми сягає 70-80% часу і зусиль при освоєнні слів мінімуму (3000 слів).
На стадії вивчення слів вирішуються завдання постановки правильної вимови, правильного і швидкого читання, виробляється звичка сприйняття іноземної мови на слух.
Вивчення слів відбувається паралельно з виробленням вміння і навичок побудови речень і сприйняття мови на слух. Коли людина слухає мова рідною або іноземною мовою, то він з окремих слів і пропозицій приходить до значення і змістом, укладеним в словах і в пропозиціях.
Коли людина висловлює свої думки рідною або іноземною мовою, то відбувається зворотний процес: при висловлюванні людина йде від значення і сенсу до слів і пропозицій.
У цих двох видах мовленнєвої діяльності задіюються різні відділи пам'яті. Ви самі можете переконатися в цьому. Наприклад, ви читаєте на німецькій мові. Вам він зрозумілий. Переведіть на рідну мову, а потім спробуйте зробити зворотний переклад. Це буде значно важче, ніж перекладі німецької мови. Багатьох слів ви просто не зможете згадати.
Виходячи з відмінності механізмів роботи пам'яті при сприйнятті і при відтворенні мовлення, пропонується два види класифікації слів мінімуму.