Справа Антуана Берті
Одного разу, переглядаючи виходила в Греноблі «Судову газету», Стендаль зацікавився справою дев'ятнадцятирічного Антуана Берті, сина сільського коваля. Берті був вихований священиком місцевої парафії та, очевидно, вважав себе в духовному відношенні значно вище своєї сім'ї і оточення. Мріючи зробити кар'єру, Антуан вступив на службу до місцевого багатія Мишу в якості гувернера його дітей. Незабаром з'ясувалося, що Берті став улюбленим мадам Мішу - матері своїх вихованців. Після скандалу, що вибухнув молода людина позбувся місця.
Невдачі не залишили Антуана і надалі. Спочатку він був відрахований з духовної семінарії. а потім вигнаний зі служби у паризького аристократа де Кардон. Причиною вигнання послужив роман Берті з дочкою Кардон, а також лист, отриманий Кардон від мадам Мішу. Втративши голову від відчаю, Антуан Берті повернувся в Гренобль і під час церковної служби вистрілив спочатку в мадам Мішу, а слідом за цим - в себе. Незважаючи на те, що обидва залишилися живі, Берті був засуджений і засуджений до смертної кари.
Роман про Жюльєн Сорель
Ця трагічна історія настільки зацікавила Стендаля, що він вирішив створити на її основі роман про долю розумного і талановитого молодого людини, низьке походження якого не дозволило йому знайти своє місце в житті. При цьому письменник повністю переосмислив події, описані на сторінках кримінальної хроніки. Фігура головного героя роману «Червоне і чорне» Жюльєна Сореля придбала набагато більшу значимість і масштабність в порівнянні з дрібним честолюбцем Антуаном Берті.
Три роки знадобилося письменникові, щоб перетворити банальне кримінальну справу в роман епохального значення. Йому блискуче вдалося відбити картину життя французького суспільства першої половини ХІХ століття, на тлі якої розгортається трагічна історія Жульєна Сореля.
Місце дії роману вельми умовно. На початку і в кінці оповідання це вигаданий провінційне містечко Верьер, дуже схожий на Гренобль, де розгорталися події кримінальної хроніки. Крім того, дія розгортається в малознайому Стендалю Безансоні і нелюба їм Парижі. Така умовність вибору місця дії дозволила письменникові створити враження всеосяжність подій. Стендаль трактував історію Жюльєна Сореля не як окремий випадок, а як закономірне явище, продиктоване всієї французької життям в епоху Реставрації. Можливо, саме тому роман «Червоне і чорне» придбав таку широку популярність і донині вважається одним з кращих творів реалістичної літератури.