Щорічно в Індії помирає близько 7 млн. Індуїстів, але тільки 300 тисяч з них можуть дозволити собі закінчити свій шлях в «похоронному місті» Варанасі на березі Гангу. Ритуальна церемонія і спалення на багатті обходяться в 2-3 тисячі доларів, але трупи ченців, дітей та вагітних відправляють в води Гангу «недоторканими».
Населення Індії становить 1,2 млрд. Чоловік, з них 80% - індуїсти. Щорічно в країні вмирає близько 9 млн. Чоловік, відповідно, індуїстів - трохи більше 7 млн. І практично кожен индуист ще за життя мріє відправитися в останню путь в священному «похоронному місті» Варанасі на березі Гангу. Однак, виконати цю мрію не так просто - по-перше, людина повинна бути похований в першу добу після смерті. Багато індуїсти «підлаштовуються» під це правило - і привозять своїх напівживих родичів в Варанасі. Буває, там вони вмирають під відкритим небом тижнями.
По-друге, церемонія поховання вельми затратна для індусів, де 80% населення є жебраками (живуть менш ніж на 2 долари в день). На спалення трупа потрібно 5 кг сухих дров на 1 кг його ваги. Таким чином, часто потрібно 300-400 кг дров, і тільки на їх покупку може бути витрачено до 300 доларів (багаті індуси вважають за краще згоряти на дровах сандалового і інших дорогих сортів дерева). Потім потрібні квіти для похоронних вінків (буває, загальною вагою до 200 кг на один труп). Нарешті, треба оплатити послуги брахмана, транспортування, і т.п. У підсумку по «середньому» розряду похорон можуть обійтися в 2-3 тисячі доларів.
Гатхі (ритуальні набережні) Варанасі розтягнулися на 8 км, щодня звідси в воду скидають до 1000 трупів (як згорілих, так і незайманих).
Іноземців вражає місцевий «колорит». Одночасно горять багаття з трупами, бродять «священні» корови, тут же в водах Гангу люди миються і п'ють звідти воду, бродячі собаки докладав трупи людей і корів, винесених на берег, усюди гори смердючого сміття. Місцеві жінки збирають коров'ячий гній і сушать його прямо на «священних» стінах гатхі - пізніше він піде їм на паливо.
Тут же царство дхббі, прачок (ремесло, яким в Індії займаються чоловіки). Вони відносяться до касти недоторканних і живуть окремо.
Церемонію спалення повинен обов'язково проводити син померлого (як виняток - брахман). Саме тому кожна сім'я індуїстів мріє про сина в сім'ї. За індійською ж статистикою, в умовах високої дитячої смертності, невиліковних захворювань, щоб до 65 років з ймовірністю 95% мати принаймні одного дорослого сина в сім'ї, треба народити 6,3 дитини. В середньому в індійських сім'ях якраз налічується 6-7 дітей.
Іноземні мандрівники так описують похоронний загін в Варанасі:
«Стан душі померлого залежить у великій мірі від його нащадків по чоловічій лінії. Від того, як правильно зроблять вони обряд спалення трупа і як будуть поминати його. Вони повинні врятувати душу батька від вічного блукання по землі, яке вважається гірше пекла. Жертвопринесення дозволять душі померлого зодягнутися в загробне оболонку і, дивлячись по заслугах, спуститися у «тимчасовий пекло», пройти через вогонь чистилища або піднятися у «тимчасове небо», де душа буде чекати нових перероджень, насолоджуючись в суспільстві богів. Борг перед покійним не обмежується лише похоронами і шануванням його пам'яті, необхідно здійснювати постійні приношення, що складаються з води і рису.
Кожен індус дивиться на вчинення похоронних обрядів як на найперший обов'язок і тому поспішає обзавестися сином або онуком, чекаючи від них такого ж старанності після своєї смерті.
Але ось хворий вмирає, і син починає готувати його тіло до спалення - останню жертву, яку у вигляді свого тіла приносить померлий богам. Волосся повинні бути збриті, а у жінок обпалені (син спалює їх факелом, але при цьому не дивиться в обличчя небіжчиці, а стоїть біля узголів'я спиною до неї). Потім небіжчика обмивають свяченою водою, умащают пахощами і прикрашають гірляндами з квітів, часто замість останніх використовують тину з Гангу, обмазуючи нею все тіло. Після цього небіжчика одягають у все чисте і кладуть на ноші.
Буває і так, що у покійного немає родичів. У таких випадках ці обряди виконують чужі люди, але обов'язково належать до тієї ж касти. Брахмани не мають права торкатися до тіла нижчого за касти, а якщо покійний належить до високої касти, то до нього не може доторкнутися нижчий за касти, так як цим завдасть йому непоправне образу. Все це до сих пір надзвичайно суворо дотримується, хоча в цілому кастові встановлення починають порушуватися.
Скласти багаття - справа не проста, а поки він готується, тіло поливають водою з річки. Син кидає в каламутні води річки рис, зварений з кунжутом, який має стати їжею для загробного оболонки душі покійного.
І тільки після цього тіло кладуть на високий метровий багаття. Зверху покійного прикривають хмизом, після чого син п'ять разів обходить навколо і сам запалює вогнище, вимовляючи при цьому відповідний гімн. У вогонь підкидають сім полін сандалового дерева, вливають очищене ДХІ (топлене масло) і ароматичні есенції. Це - жертвоприношення богу вогню.
Ледве тіло згоріло наполовину, син приступає до своєї найстрашнішої (звичайно, на наш погляд) обов'язки: він повинен шматком дерева розбити череп батька. Робиться це на всякий випадок, якщо душа по будь-якої причини не покинула тіло. За повір'ям, у момент смерті душа виривається з тіла в один з отворів. Шляхетна душа виходить через одне з верхніх отворів (верхівку голови, рот, очі, вуха, ніздрі). Численні родичі розташовуються тут же, чекаючи закінчення обряду. Брахмани при спалюванні присутні рідко: цей обряд вважається справою суто сімейним. Правильне спалення вимагає чималих витрат. Особливо дороги дрова. У вогнищах безслідно зникають багато сотень кубометрів найціннішого сандалового дерева.
У провулках, прилеглих до Маннікарніка Гати, сидять домри, представники нижчої касти, що доставляють сюди дрова. Люди бідніші обходяться одним хмизом, багатший - беруть сандал. Кажуть, домри, незважаючи на «низьке» походження, заробляють значні гроші своїм незвичайним ремеслом. Люди багаті часто жертвують на вогнище по тисячі рупій і більше, не рахуючи витрат на масло і есенції.
Після кремації всі, хто був присутній при обряді, занурюються у воду або очищаються жертвопринесенням з води і насіння кунжуту. Тіло покійного вважається нечистим, нечиста і душа його до тих пір, поки не буде здійснений обряд перших поминок. Ця нечистота переходить на всю рідню, яка і намагається всілякими способами очиститися. Потім всі вирушають додому. Але обряд похорону ще не закінчений. На четвертий день відбувається церемонія «збирання кісток». Родичі тричі обходять те місце, де було скоєно спалення, і, зібравши рештки в глиняну урну, закопують її наполовину в землю. А через кілька днів вони знову повернуться і розвіють останки в водах річки ».
