Строго кажучи, тема безпілотної авіації для нашої країни зовсім не нова. Крилатими ракетами в СРСР зайнялися відразу після Великої Вітчизняної (з копіювання «літаючої Мотоциклетка» ФАУ-1), і нині ми займаємо в цій сфері лідируючі позиції в світі. А що таке крилата ракета, що не безпілотний літак? В СРСР же був побудований космічний човник «Буран», який задовго до Boeing X-37 злітав в безпілотному режимі на орбіту і повернувся.
Реактивні і одноразові
Вітчизняні БПЛА з розвідувальними функціями теж мають давню історію. В середині 1960-х на озброєння стройових частин почали надходити тактичні безпілотні літаки-розвідники (ТБР-1) і далекі безпілотні літаки-розвідники (ДБР-1), що стали розвитком безпілотних літаків-мішеней. Це була серйозна авіатехніка зовсім компактних розмірів. Тбр важив майже три тонни, міг літати на висоті до 9000 м зі швидкістю до 900 км / год, для чого був оснащений турбореактивним двигуном. Мета - фоторозвідка при дальності польоту 570 км. Пуск здійснювався з напрямних під кутом 20 градусів до горизонту, а для розгону застосовувалися порохові прискорювачі. ДБР-1 і зовсім літав на сверхзвуке (до 2800 км / год) і мав дальність до 3600 км. Злітна маса - понад 35 т! При цьому у розвідувальних БПЛА першого покоління була неважлива точність виходу до заданого об'єкта, і ці апарати - важкі, турбореактивні - були ... одноразовими, а тому застосування їх виявилося справою накладним.
В середині 1970-х на озброєння Радянської армії вступив безпілотний розвідувальний комплекс ВР-3, основою якого став турбореактивний БПЛА «Рейс». Це вже була багаторазова система, призначена для ведення повітряної розвідки об'єктів і місцевості в тактичній глибині в інтересах сухопутних військ і ударної авіації. Літак був трохи легшим своїх одноразових попередників - злітна маса 1410 кг, мав маршову швидкість до 950 км / год і технічну дальність польоту 170 км. Неважко підрахувати, що навіть при повній заправці політ «Рейса» міг тривати не більше десяти хвилин. Апарат здатний вести фото-, телевізійну і радіаційну розвідку з передачею даних на командний пункт майже в реальному часі. Посадка БПЛА здійснювалася по команді бортовий автоматичної системи управління. Варто зауважити, що «Рейс» до сих пір стоїть на озброєнні армії України і застосовувався в так званій АТО.
У 1980-і роки в світі стало розвиватися третє покоління БПЛА - легких недорогих дистанційно керованих апаратів з розвідувальними функціями. Не можна сказати, що СРСР залишився в стороні від цього процесу. Роботи зі створення першого вітчизняного міні-ДПЛА були розпочаті в 1982 році в НДІ «Кулон». До 1983 року був розроблений і пройшов льотні випробування ДПЛА багаторазового застосування «Бджола-1М» (комплекс «Строй-ПМ»), призначений для ведення телевізійної розвідки і постановки радіоелектронних перешкод засобам зв'язку, що працюють в УКХ-діапазоні. Але потім почалася перебудова, а за нею 90-е, які для розвитку вітчизняної безпілотної авіації виявилися втраченими. До початку нового тисячоліття старі радянські напрацювання морально застаріли. Довелося терміново пускатися навздогін.
Для справжніх авіаторів
У старовинному російською місті Коломиї, поруч з музеєм-фабрикою знаменитої яблучної пастили розташувався Державний центр безпілотної авіації МО. Це, як зараз прийнято говорити, головний російський центр компетенції з навчання та перепідготовки техніків і операторів, які керують БПЛА військового призначення. Попередником центру був Міжвидовий центр безпілотних літальних апаратів - структура, яка під різними назвами і з різними пунктами дислокації існує вже три десятки років. Але саме зараз БПЛА потрапили в сферу особливої уваги військового керівництва країни. Про це говорить хоча б той факт, що дістався у спадок Центру військове містечко (раніше він належав Коломенському артилерійському училищу, створеному ще при Олександрі I) активно розбудовується і облаштовується. Частина будівель зносять (замість них будуть побудовані інші), частина капітально реконструюють. На території частини будуть зведені новий клуб і стадіон. Через Центр проходить вся надходить у війська безпілотна техніка, фахівці Центру детально її вивчають, а потім передають свої знання курсантам, які приїжджають в Коломну з усієї країни.
Запуск апарату BirdEye 400 проводиться за допомогою гумових джгутів. «Пташка» з електромотором швидко злітає в небо і справді стає схожою на птицю. Ще трохи - і апарат зникне з поля зору
В цей же час оператор БПЛА прокреслює траєкторію руху БПЛА на дисплеї портативного пульта управління - це щось на зразок ноутбука.