Цікаво, що більшу частину фейлетонів про Васі Тьоркіна в ленінградській газеті написав тоді не Твардовський, а Микола Щербаков. Але вже в той час Твардовський написав знамениті рядки, які увійшли потім в поему з істотною зміною сенсу. У 1939 р Твардовський написав так:
Вася Тьоркін? Хто такий?
Скажемо відверто:
Людина він сам собою
Незвичайний.
Пізніше, в 1942 р в поему ці рядки увійшли не зі словом «незвичайний», а зі словом «звичайний»:
Тьоркін - хто ж він такий?
Скажемо відверто:
Просто хлопець сам собою
Він звичайний.
Вигадана з солдатського лексикону прізвище Тьоркін не застрахований Твардовського від різного роду листів, які приходили до нього від рядових бійців, сержантів і офіцерів. Виявилося, що у Тьоркіна були однофамільці, частина з яких писала поетові. У багатьох листах, крім питань, були побажання і зауваження. Твардовський намагався їх враховувати і відповідати на всю пошту. До кінця війни поема була закінчена.
Тьоркін став для читача улюбленим літературним образом, а сама поема, отримавши всенародне визнання, увійшла в класику радянської поезії. За поему «Василь Тьоркін» Твардовського в 1946 р удостоїли Сталінської премії першого ступеня.
І Вася Тьоркін О. Твардовського зразка 1940 року
Вася Тьоркін? Хто такий?
Скажемо відверто:
Людина він сам собою
Незвичайний.
При прізвища такої,
Зовсім непоказною,
Слава гучна - герой -
З ним зріднилася швидко.
І ще додамо тут,
Якби запитали:
Чому його звуть Вася - НЕ Василь!
Тому, що дорогий усім,
Тому, що люди
Ладнають з Васею як ні з ким,
Тому, що люблять.
Богатир, сажень в плечах,
Гаразд зшитий малий,
За вдачею веселун,
Людина бувала.
Хоч в бою, хоч де казна, -
Але вже це точно:
Насамперед поїсти Вася повинен міцно,
Але зате не береже
богатирської сили
І ворогів на багнет бере,
Як снопи на вила.
І при цьому, як не суворий
На вигляд Вася Тьоркін, -
Жити без жарти б він не міг
Так без приказки.