Приціли служать для того, щоб визначити відстань до цілі (при наявності далекомірної шкали), чітко розрізнити її і навести зброю в потрібну точку. Зовні приціли нагадують монокуляри нічного бачення. Однак, у них є спеціальне кріплення, яке дозволяє встановити його на пневматична або вогнепальна зброя, а при бажанні - і на мисливський арбалет. Крім полювання, приціли використовуються для охорони об'єктів у нічний час.
Принцип роботи прицілу нічного бачення полягає в електронно-оптичному перетворювачі (ЕОП), який є основним елементом всіх приладів, призначених для спостереження в ультрафіолетовому і інфрачервоному діапазонах. Як і нічний монокуляр (візир), нічний приціл складається з одного вхідного об'єктива, одного електронно-оптичного перетворювача і однієї лупи. Плюс до цього в прицілі обов'язково є прицільна мітка - так звана марка. При нічний стрільбі вона виконує роль «мушки». Рекомендується вибирати нічні приціли обов'язково з підсвічуванням прицільної сітки, так як в деяких випадках вона може зливатися з фоном, особливо в умовах слабкого освітлення.
Розрізняють приціли нічного бачення I, I + і II покоління - за класом чинного в ньому ЕОП.
В даний час ЕОП першого покоління ще знаходять застосування в нічних прицілах для мисливських рушниць. Відмітна особливість даного типу - це те, що чітке зображення спостерігається лише в центрі з відомими спотвореннями і меншим дозволом по краях. Також, в тому випадку, коли в поле зору потрапляють яскраві джерела світла (скажімо, світяться вечірні вікна будинків, вуличні ліхтарі і т.д.), то відбувається засвічення всього зображення, що перешкоджає і часом навіть повністю виключає можливість спостереження. Через малого посилення однокаскадні прилади I-го покоління надзвичайно критичні до світлосилі оптики і параметрами ЕОП. При ще більш низької освітленості буде потрібна додаткова інфрачервона (ІЧ) підсвічування. Для збільшення коефіцієнта посилення ЕОП іноді послідовно стикуються два, три або більше виробів, збираючи їх конструктивно в один корпус. Прилади, побудовані на багатокаскадних ЕОП, дуже громіздкі і важкі, тому останнім часом їх практично витіснили малогабаритні прилади I + і II-го покоління, які мають і кращі характеристики, і набагато більш демократичну стоімость.Етот тип приладів - наступна стадія розвитку ЕОП першого покоління . На вході (а іноді і на виході) замість плоского скла встановлюють волоконно-оптичну шайбу, що значно збільшує дозвіл ЕОП, зменшує спотворення форми предмета, і, крім цього, захищає зображення від засвічень бічними точковими джерелами світла. Вартість ЕОП покоління I + в 4-9 разів вище ЕОП I-го покоління.
Навіть в межах одного класу ЕОП за своїми характеристиками значно відрізняються один від одного. Зазвичай після виготовлення ЕОП сортують за якістю на групи і продають за різними цінами. Часто саме цей факт є причиною відмінності в цінах приладів різних виробників. Відбір ЕОП для приладів йде, як правило, з дозволу, чутливості катода і чистоті поля зору.
Приціли, що працюють на ЕОП покоління II, на даний момент найбільш актуальні, так як працюють при дуже низьких умовах освітленості (зоряне небо або зоряне небо в легких хмарах). Для спостерігача більший типорозмір забезпечує більшу зручність в спостереженні (як у великих телевізорах), але призводить до певного збільшення габаритів приладу. Приціли, що використовують ЕОП другого покоління, мають більші можливості. При светосильних (1: 1, 5 - 1: 2) об'єктивах зі збільшенням 3-5 крат ці приціли дають можливість спостереження навіть в безмісячну ніч, що відповідає освітленості на місцевості (1. 5) х 10-3люкс. При цьому фігура людини виявляється з відстані 400-600 м, а її деталі - з 250-300 м. У приладах даного покоління відсутня розгінна камера. Посилення світла становить близько 25 000-35 000, але чутливість фотокатода досягає величини 600 мА / лм і зміщена в більшу ІК-область, дозвіл на ЕОП 39-45 штр / мм. Ресурс ЕОП становить 1 000-3 000 годин. Через відсутність розгінної камери ЕОП покоління II + мають менший коефіцієнт посилення яскравості, ніж ЕОП покоління II. Однак через різницю в чутливості фотокатода цих ЕОП і особливо - високої чутливості в ІЧ-діапазоні, прилади покоління II + працюють на відкритій місцевості в основному краще, ніж прилади покоління II. Ще більш високими характеристиками (і, відповідно, ціною) мають мініатюрні ЕОП з "плоскої" електронно-оптичною системою і фотокатодами з підвищеною ефективністю (т.зв. "третє покоління"). Ці ЕОП застосовуються в основному в приладах спецтехніки. У пропонованих на світовому ринку ПНВ частіше використовується їх різновид з більш простим фотокатодом: "2-плюс покоління". ІК-освітлювач в прицілах II покоління ефективний лише на відкритих просторах. Постріл, таким чином, виходить точним в 85% випадків. Такі приціли стійкі до віддачі великих калібрів і, на відміну від приладів I покоління, не тільки забезпечують ефективне прицілювання, а й здійснюють пошук мети в пасивному режимі.
Перспективи розвитку нічних прицілів пов'язані зі створенням чутливих елементів ЕОП 4-го покоління, які забезпечують підвищення основних технічних параметрів в 1,5-2 рази по дальності дії і по полях зору, і роботу протягом всього темного часу доби практично в будь-яких природних умовах завдяки вищою (на два порядки) природної нічної освітленості, ніж в освоєному діапазоні спектра. Такі прилади забезпечують більш високу перешкодозахищеність, так як більшість світових перешкод має спектр випромінювання у видимій та ближній ІЧ-області спектра.
Добре, коли в прицілі використовується безшумний блок живлення, а все його вузли і електрообладнання надійно ізольовано для повного виключення негативного впливу магнітного поля землі на положення прицільної марки. Об'єктиви прицілів повинні володіти високими частотно-контрастні характеристиками.
Приціл повинен давати чітке і яскраве зображення, без шумів, контрастне, з хорошим дозволом. Зображення по краях має бути по можливості чітким. Допускаються незначні спотворення картинки. Непогано, коли приціл має діоптрійну настройку і фокусування об'єктива на кінцеві дистанції. Краще, коли прицільна марка червоного кольору, хоча і чорна марка може проглядатися контрастно і різко - це вже, як то кажуть, на смак, на колір споживача. Прицілювання в приладі повинно бути по можливості якомога простішим. Мішень в приціл повинна бути чітко видна на відстанях 70,100, 150 м.
Сподіваємося, наше невелике керівництво хоч трохи пролило світло на питання про вибір прицілу нічного бачення - незамінного супутника на полюванні і на відповідальному посту спостереження. Ймовірно, Ви не зробите помилок, які спричинять конфлікти з законом або зробить вашу охоту марнуванням часу. Хай щастить.