Перед кожною компанією, яка вирішила придбати принтер для друку етикеток, постає проблема: яка з моделей в максимальному ступені буде відповідати потребам технологічного прогресу і фінансовим можливостям? Щоб відповісти на це питання, в першу чергу необхідно виходити, зрозуміло, з характеру і структури завдань, які ви маєте намір вирішувати за допомогою принтера. Сьогодні на цьому ринку досить багато виробників і ще більше пропонованих ними моделей. Розглянемо основні фактори, що визначають вибір того чи іншого принтера.
Обсяг робіт
При потребі в кілька сотень етикеток в день резонно використовувати принтери прямого термодруку нижчого цінового класу, ресурс пробігу друкуючої головки яких становить до 30 км. При необхідності виготовляти 2. 3 тисячі етикеток в день більше підійдуть принтери середнього класу з посиленою головкою і ресурсом головки до 50 км при швидкості друку 50 мм / с. Для виконання ще більшого обсягу робіт знадобиться модель комерційного або промислового класу, що відрізняється від зазначених вище тем, що в ній замість пластикових деталей застосовуються деталі зі сталі. Більший обсяг роботи, природно, передбачає більшу швидкість друку - від 100. 150 мм / с до 250. 300 мм / с.
Розмір етикетки і її використання
Стандартами ширини етикетки для принтерів є 58 і 104 мм. Для принтерів малої і середньої продуктивності характерна ширина 58 мм, хоча і у цих моделей існують модифікації з шириною друку 104 мм. Принтери підвищеної продуктивності мають ширину друку 104 мм і більше, що не виключає друку на вузьких етикетках. Довжина етикетки визначається об'ємом внутрішньої оперативної пам'яті принтера і досягає 200 мм і більше.
Призначення етикетки визначає вибір способу друку. Для звичайного матричного, лазерного або струменевого принтера виробники випускають витратні матеріали широкого спектра, в тому числі наклейки з різних матеріалів, з різними клеєм, різних форм і розмірів, зокрема з кольоровою предпечатью поліграфічної якості.
Що стосується спеціалізованих принтерів, то в тому випадку, якщо етикетка призначена для короткострокового використання і не піддається термічній дії, цілком виправданий вибір найбільш економічного способу прямого термодруку. Якщо ж етикетка призначена для довгострокового використання або може зазнати впливу високих температур, вологому або хімічно агресивного середовища, слід зупинити свій вибір на термотрансферного друку. При цьому в якості носія може бути використана як папір, так і інші, більш стійкі матеріали. Звичайно, треба враховувати ту обставину, що собівартість друку термотрансферних етикеток вище, так як вимагає використання фарбувальної стрічки (ріббона). Витрата риббона відповідає довжині надрукованих етикеток (наприклад, на 30 м етикеток витрачається 30 м Рібон). Якщо все ж труднощі з вибором відповідного принтера залишаються, краще звернутися за більш детальною консультацією до фахівців торгуючих компаній.
Спосіб управління принтером та шрифти
Практично всі моделі принтерів мають вбудовану мову програмування. Використовуючи його, можна управляти принтером з власної програми за допомогою послідовних команд. При цьому слід звернути увагу на те, що мова програмування повинна бути досить розвинений, що характерно для принтерів середнього і вищого класів. Крім того, штрих-коди подібно текстам існують у вигляді шрифтів, тому важливо, щоб використовуваний мова мала набір російських шрифтів. Існують драйвери для всіх моделей принтерів, що дозволяють використовувати їх в якості стандартних в середовищі Windows.
Працюючи таким чином, необхідно мати програмний генератор штрих-коду. Для всіх моделей принтерів є прикладні пакети під Windows, що дозволяють створювати на екрані етикетку з усіма необхідними атрибутами і виводити її на друк. Використання прикладного пакета під Windows є найбільш поширеним способом управління подібним принтером.
Для персональних комп'ютерів були створені штрих-кодові штрифт True Type, що працюють в середовищі Windows. Їх встановлюють так само, як будь-який інший шрифт Windows, і можна застосовувати в будь-якому додатку Windows і друкувати на будь-якому принтері, встановленому з драйвером Windows. При використанні цього методу штрих-код може бути вставлений в будь-який документ. Єдине, на що слід звернути увагу, це на те, що шрифти EAN, UPC, Interleaved 2 з 5 і Code 128 Не такі прості, як здається. У них використовуються контрольні цифри, символи кодуються парами, потрібні спеціальні символи форматування, для чого застосовують спеціальні допоміжні програми. Після визначення інформації, яку потрібно закодувати, програма форматує текст для включення додаткової інформації. Потім новий текст повинен бути скопійований і вставлений в програму-додаток, що використовує штрих-кодовий шрифт. Використовуючи програми, що підтримують динамічне оновлення зв'язків (Dynamic Link Libraries, DLL), процес кодування можна автоматизувати.
Подібні шрифти існують і для DOS-додатків, що поставляються в формі резидентних в оперативній пам'яті (Terminate and Stay Ready, TSR) програм. Використовувати їх складніше, так як при створенні або редагуванні штрих-коду його дані видно тільки у вигляді тексту. Тільки в момент посилки завдання на друк спеціальним чином відформатований текст переробляється резидентної програмою в штрих-код, який буде видрукуваний.
Для друку на звичайному принтері існують і спеціалізовані програми для DOS або Windows, які можуть містити власні шрифти, недоступні, однак, іншим програмам. Для систем UNIX використовується модуль, який підключається до паралельного порту і містить шрифти штрих-коду. Спеціальним чином відформатований текст конвертується в штрих-код у момент посилки даних на принтер
Системи захоплення даних штрих-коду можуть стати абсолютно марними, якщо не подбати про адекватне якості друку. Щоб надійно зчитувати інформацію, сканери вимагають наклейок, віддрукованих з певною якістю. Дуже часто, коли думають, що сканер непрацездатний, проблема полягає в неякісно надрукованих етикетках. Наклейки можуть бути неякісними з різних причин. Найбільш типові такі випадки:
- у друкованої стрічки закінчився термін придатності і видрукувані наклейки занадто бліді;
- колірна комбінація штрихів і фону неприйнятна;
- програмне забезпечення може не друкувати в точній відповідності зі специфікацією штрих-коду;
- недостатній коефіцієнт відображення паперу;
- друк занадто слабка, контраст між темними штрихами і світлими проміжками недостатньо високий;
- в результаті друкованого процесу в штрих-коді є плями і прогалини;
- розмір штрих-коду обраний занадто маленький - в більш високому дозволі, ніж це дозволяє здійснити друкований процес.
Якщо це можливо, найбільш розумно спочатку протестувати «на читання» видрукувані штрих-коди тим сканером, який буде використовуватися постійно. Це означає, зокрема, що тестування лазерним сканером мало підходить, якщо на складі реально використовується CCD-сканер. Якщо це трудноосуществимо (використовуються різні сканери), рекомендується придбати верифікатор. Верифікатори штрих-коду виконують серію зчитувань для визначення якості друку і потім створюють звіт, який деталізує ключові параметри, що впливають на якість зчитування штрих-коду. Портативні верифікатори застосовують у випадках, коли неможливо піднести штрих-код до комп'ютера (великогабаритний вантаж).
Деякі принтери мають вбудовані верифікатори. Такі пристрої особливо рекомендується застосовувати для виконання великих друкованих робіт або робіт, де якість штрих-коду має бути оптимальним. У цьому випадку кожна наклейка сканується після друку. Під час друку принтер тестує її якість і автоматично регулює свої настройки для отримання оптимального контрасту. Будь-яка наклейка, яка не відповідає заданим параметрам, автоматично передруковується.
Можливо, в чомусь повторюючись, коротко сформулюємо деякі моменти, які слід враховувати при виборі спеціалізованих принтерів.
Дозвіл. Більшість термотрансферних принтерів мають дозвіл 203 dpi (8 крапок на 1 мм). Якщо штрих-коди при цьому дозволі друкуються відмінно, то текст і графіка можуть здаватися трохи викривленими. Принтери з dpi від 300 і вище - дорожчі, проте коштують того, якщо обов'язково потрібна висока якість друку тексту та графіки.
Ширина друку. Термопечатние головки випускають стандартних розмірів - зазвичай 2, 4, 6 і 8 дюймів, тому потрібно вирішити, який розмір наклейки необхідний, і підібрати принтер, який здатний віддрукувати цю наклейку по ширині. Всі виробники зазвичай вказують в якості мінімальної ширини, яку можна віддрукувати на принтері, 25 мм. Отже, можна використовувати 10-сантиметровий принтер для друку наклейок шириною 25 мм, а в майбутньому мати «запас» для друку наклейок інших розмірів. Рулон з наклейками може бути зроблений по вузькому краю (портретна орієнтація) або по широкому краю. Зверніть увагу - штрих-код буде видрукуваний відмінно, якщо штрихи розташовані вздовж напрямку друку. Через умов роботи механізму протягання стрічки з наклейками він може вийти не так добре, як хотілося б, якщо буде розгорнуто перпендикулярно напрямку друку. Результуюче відхилення в ширині штрихів / проміжків може викликати проблеми зі скануванням. Отже, постарайтеся вибрати принтер і дизайн наклейки, що забезпечують найкращий результат друку.
Швидкість друку. Як правило, швидкість друку зростає разом з ціною принтера. Швидкість 50 мм / с є типовою для недорогого термопринтера і цілком підходить для друку невеликих обсягів. Принтери зі швидкістю 150 чи 254 мм / с підходять, якщо цей параметр є ключовим.
Кількість витратних матеріалів. Воно визначається в основному тим, як багато наклейок можна завантажити в принтер за один раз, і зазвичай визначається зовнішнім діаметром рулону, який можна встановити в принтер. Чим менше діаметр, тим частіше доведеться вставляти новий рулон. Для невеликих обсягів друку даний момент можна не брати до уваги.
Додаткові пристрої. Переконайтеся, що обраний принтер підтримує всі додаткові можливості, які можуть знадобитися не тільки в даний момент, але і в майбутньому. При порівнянні цін на схожі моделі різних компаній треба бути впевненим, що ці принтери мають однакову комплектацію. Деякі виробники подвоюють ціну після додавання додаткових можливостей. Ними можуть бути:
- додаткова пам'ять, яка може знадобитися для друку великих наклейок;
- виносна клавіатура (Keyboard Display Unit), яка дозволяє друкувати етикетки без з'єднання принтера з комп'ютером;
- ніж (гільйотина) - автоматична обрізка етикеток (особливо важлива для рулонів з безперервною етикеткової стрічкою);
- зворотний намотчик, який служить для намотування віддрукованих наклейок в рулон;
- драйвер Windows. Як вже говорилося, програма дозволяє встановити принтер в Windows і друкувати з будь-якого Windows-додатки;
- програмне забезпечення, розроблене спеціально для створення і друку наклейок і має дуже широкі можливості.