Ніяка спалах ніколи не замінить повноцінного студійного освітлення (хоча, при роботі в студії з декількома зовнішніми спалахами можна користуватися такими ж світловими схемами). Але саме спалах дозволяє отримувати правильно експоновані кадри при недоліку світла в умовах репортажної зйомки - в першу чергу в приміщеннях. А також сильно виручає при висвітленні достатній, але неправильному, що створює різкі і непривабливі тіні - наприклад, яскравим літнім днем або в контровому світлі.
Сучасні зовнішні спалахи надзвичайно інтелектуальні пристрої, здатні досить якісно висвітлювати сцену без втручання фотографа - самостійно визначаючи всі необхідні параметри. Це, безумовно, дуже добре для любителів, ще не цілком володіють технікою, і для професіоналів при роботі в жорстких умовах репортажу. Але це і погано тим, що складні алгоритми оцінки та налаштування параметрів вимагають тісної взаємодії спалаху з камерою.
Тому провідні виробники фототехніки виробляють зазвичай і спалаху для своїх камер. Так, для дзеркалок, а так само деяких компактів Canon (наприклад, Canon PowerShot G12) пропонується лінійка спалахів Canon SpeedLite. Лінійку можна поділити на аматорський (бюджетний), напівпрофесійний і професійний сегмент.
Любительська модель - Canon SpeedLite 270EX відрізняється від вбудованих спалахів DSLR і компактів лише дещо більшою потужністю імпульсу. І великим, по відношенню до оптичної осі об'єктива, кутом падіння світла (за рахунок розмірів спалаху), що дозволяє рідше стикатися і боротися з такою проблемою як «червоні очі».
Напівпрофесійні - Canon SpeedLite 430 EX, Canon SpeedLite 430EX II. Ці спалахи мають більшу потужність імпульсу, що дозволяє ефективніше підсвічувати фотографованим сцену в складних світлових умовах, «діставати» віддалені об'єкти. Ці спалахи мають також рухому головку, що повертається у вертикальній і горизонтальній площинах. Рухома головка дає можливість знімати в відбитому - від стін або стелі - світлі.
Професійна Canon SpeedLite 580EX II, крім ще більшої потужності і великих кутів повороту головки, має можливість «масштабування» - підстроювання підсвічується площі під поле зору об'єктива при конкретному фокусній відстані. Ще одна важлива відмінність - істотно менший час перезарядки для чергового «бліцу» і можливість підключення різних зовнішніх блоків живлення. Нарешті, Canon SpeedLite 580EX II виконується в надійному, захищеному від пилу і вологи, корпусі.
Крім названих, компанією Canon пропонуються деякі спеціальні спалаху. Наприклад, Macro Ring Lite MR-14EX і Macro Twin Lite MT-24EX для макрозйомки, що кріпляться на об'єктиві.
Крім «рідних» спалахів для Canon, на ринку в безлічі представлені моделі сторонніх виробників - Acmepower, Nissin, Sigma. Всі вони відрізняються часто великим функціоналом (наприклад, автозумірованіє в напівпрофесійних моделях) при тій же або меншою ціною, ніж спалахи Canon. На жаль, нерідко спалаху сторонніх виробників менш надійні і оперативні в роботі виключно в силу «непорозуміння» між спалахом і камерою - ті чи інші режими (крім, мабуть, TTL-виміру) можуть відпрацьовуватися некоректно чи не працювати зовсім.
Дещо осібно стоять спалаху Metz. Фірма Metz займається виробництвом спалахів давно і серйозно і некоректна (неминуча в деяких випадках) робота з окремими моделями камер з лишком окупається просторістю модельного ряду, великою кількістю різних аксесуарів, більш гнучким управлінням, унікальними можливостями і конструктивними особливостями (як, скажімо, другий «очей» для підсвічування переднього плану).
При виборі конкретної моделі спалаху головне, на що потрібно звернути увагу - «провідне число». «Провідне число» спалаху - максимальна відстань в метрах, на якому при ISO 100 і f / 1.0 можна отримати досить освітлений для правильної експозиції об'єкт, по суті, міра потужності спалаху. Це максимальна відстань буде зменшуватися пропорційно зменшенню відносного отвору, і рости пропорційно збільшенню світлочутливості. Для зуміруемой головки воно так само буде залежати від кута розсіювання.
Все інше: кути повороту головки (в одній або в двох площинах, максимальні значення, кількість положень), наявність масштабування (авто, мануальное, відсутній), час зарядки конденсатора для наступного імпульсу - за бажанням або необхідності для конкретних завдань.