Фізичні величини - це кількісні характеристики фізичних тіл і явищ. Приклади фізичних величин: довжина тіла, проміжок часу, швидкість руху тіла, температура тіла, пройдений тілом шлях.
Різні фізичні величини вимірюються в різних одиницях виміру. Так температура вимірюється в градусах Цельсія (° C), час - в секундах (с), відстань - в метрах (м), швидкість - в пройдених метрах за секунду (м / c), площа - в квадратних метрах (м 2), обсяг - в кубічних метрах (м 3). Однак, навіть одна і та ж фізична величина може бути виміряна по-різному. Так, наприклад, час може вимірюватися в секундах, хвилинах, годинах і інших одиницях. Довжина - в міліметрах (мм), сантиметрах (см), кілометрах (км) і т. Д.
Щоб уникнути неоднозначності і непорозуміння, вчені домовилися використовувати у фізиці Міжнародну систему одиниць СІ. Наприклад, одиницею довжини по ній є 1 м. Для вимірювання фізичних величин використовують різні вимірювальні прилади. Наприклад, лінійкою можна виміряти довжину невеликих предметів, вимірювальними склянками і пробірками - невеликі обсяги рідини, час вимірюють годинами.
Вимірювальні прилади мають шкалу - ділення, що мають певне числове значення. Ціною поділки вимірювального приладу є різниця значень фізичної величини між сусідніми позначками на шкалі. Наприклад, на лінійці великі поділу позначають сантиметри. Між двома сусідніми великими розподілами є більш дрібні. Різниця між двома сусідніми дрібними поділами дорівнює 1 міліметру. Наприклад, якийсь розподіл позначає 5 см 3 мм, а сусіднє справа буде позначати 5 см 4 мм. Значить, ціною поділки лінійки є 1 мм.
Зазвичай, користуючись вимірювальними приладами, неможливо дуже точно виміряти фізичну величину. Наприклад, якщо при вимірюванні довжини предмета, його кінець точно не збігся з будь-яким розподілом шкали, а знаходиться десь між двома поділами. Тому говорять про похибки вимірювань, яку прирівнюють до ціни поділки приладу.
Дуже маленькі і дуже великі фізичні величини неможливо безпосередньо виміряти за допомогою приладів. Як виміряти обсяг вод океану або навіть річки? Як дізнатися, скільки кілометрів від Землі до Сонця? Скільки міліметрів діаметр атома? У разі таких вимірів вчені придумують різні методи і непрямим шляхом вимірюють фізичну величину.