Важко уявити, що Віра Мухіна, чия творчість втілювало уявлення про ідеальну радянської скульптурі, отримала освіту в Парижі в майстерні знаменитого художника Еміля Антуана Бурделя, учня Огюста Родена. А адже саме тоді і сформувалася її вихована на європейській традиції манера, згодом загартована в радянських реаліях під наглядом кремлівського уряду.
Любов до античності
Віра Мухіна досить рано почала займатися мистецтвом. Свої перші уроки живопису і малюнка вона отримала ще в дитинстві. Пізніше, після переїзду в Москву, вона продовжила своє навчання, а в віці 23 років під впливом свого французького наставника Бурделя її вибір остаточно впав на скульптуру. Саме від Бурделя вона успадкувала любов до античності, яку висловлювала в своїй творчості. Тільки якщо її вчитель робив акцент на архаїчному спадщині Давньої Греції з його перекрученими пропорціями, грубуватою ліпленням форми і неемоційними особами-масками, то Мухіна більше вражав еллінізм. Захоплювало її та італійське Відродження, яке вона змогла побачити, подорожуючи по Апеннінському півострову. Любов до краси людського тіла вона почерпнула у греків, а увага до особистості перейняла з ренесансної культури. Знамениті «Робітник і колгоспниця», створені Мухіної для радянського павільйону Бориса Иофана до Всесвітній виставці в Парижі 1937 року, прекрасно ілюструє її пристрасті. Ідеальні і разом з тим дуже цілеспрямовані і вольові, вони стали символом молодої держави. Композиція «Робітник і колгоспниця» багато в чому нагадує античну скульптуру «тираноборців», створену Критием і Несиот. Так само, як і два брата Гармодій і Арістогітон, повалили тиранів - правителів Афін і проголосили демократію, робочий і колгоспниця своїм жестом відкривають дорогу новому соціалістичному режиму, всім своїм виглядом показуючи, за ким буде майбутнє.
«Пролетарський кубізм»
Але не тільки античну спадщину служило підживленням для творчості Віри Мухіної. Перебуваючи в Парижі в 1912-1914 роках, вона виявилася в епіцентрі культурному і творчому житті Європи. Пабло Пікассо, Амадео Модільяні, Марк Шагал, Кес ван Донген творили саме в цей же час. Мухіна просто не могла не відвідувати виставки цих художників. Вплив кубізму, першовідкривачем якого був Пікассо, легко виявити в багатьох скульптурах Мухіної. Яскравий зразок - «Крестьянка», створена на початку її творчої кар'єри. Здається, що ніби ця потужна жінка буквально зварена з геометричних деталей: її великі ноги, що нагадують паралелепіпеди, циліндрична спідниця, конусоподібний хустку - з'єднані разом окремо відлиті частини. Або інший приклад - робота «Вітер», в якій на перший план виноситься тема стихії, яка ламає форми. Цікаво, що обличчя дівчини принципово не опрацьовано, що змушує згадати позбавлених індивідуальних рис «Авіньйонських дівчат» Пікассо.
До речі, оригінал «Селянки» зараз можна побачити в Музеях Ватикану в Римі, тоді як в Третьяковській галереї виставлено лише її бронзову копію.
«Робочий стає особистістю»
В кінці своєї кар'єри Віра Мухіна стала більше приділяти увагу персональним характеристикам моделей. Її пізні роботи - це не символи та подання будь-яких абстрактних образів, а конкретні риси і приватні деталі. Тепер вектор розвитку творчості спрямований від загального до конкретного. Набагато частіше тепер можна зустріти не дихаючих здоров'ям селян і колгоспників, а портретні скульптури певних особистостей епохи. У 1934 році Мухіна створює портретний бюст архітектора С. Замкова. Високе чоло, зсунуті брови, вольове підборіддя - риси не тільки реальну людину, в цьому творі скульптор стверджує ідеальний образ сучасника. Її «робітник отримує особа». Незважаючи на камерність і невеликий розмір роботи, вона справляє враження великого монументального пам'ятника. Від цього жанру Мухіна не відмовляється, однак реалістичне завдання увічнення видатної особистості вона вирішує в своєрідному ключі, надаючи образам нотки ліричності. Такі її пам'ятники М. Горькому і П. Чайковського. Ми бачимо не стільки широту і масштаб персони, скільки його людську сторону: блискучий письменник постає літнім і спирається на ціпок, а великий композитор - насолоджується чудовими звуками музики.
Невідомі таланти Мухіної
Незважаючи на те що Віра Мухіна увійшла в світову історію мистецтв в першу чергу як скульптор, вона пробувала себе і в інших видах мистецтва, перш за все в декоративно-прикладної області. Разом з відомим дизайнером Надією Ламанова вона створила альбом «Мистецтво в побуті», в якому читачам пропонували викрійки простий, але витонченої одягу з підручних матеріалів. Наприклад, дотримуючись порад художників з двох володимирських рушників можна було легко зшити каптан. З подібними ідеями вони виступили на Всесвітній виставці в Парижі в 1925 році, представивши костюми в стилі а-ля рюс з найпростіших матеріалів: сукна, бязі, полотна. Журі оцінило вигадку російських художників, вручивши їм Гран-прі. Крім цього, Мухіна створила ескізи костюмів до ряду театральних постановок за творами А. Блоку, Софокла, Сема Бенеллі, але вони так і залишилися невтіленими в життя. Ще одним великим захопленням Мухіної було скло. Їй вдавалося створювати з цього складного матеріалу, не тільки утилітарні речі (до речі, ідея форми граненого склянки належить саме їй), але і скульптуру, таким чином вона стала одним з перших майстрів художнього виробництва скла.