Але як дізналися про подію, що сталася майже 600 років тому? Хто зберіг для нас докладний опис великої битви, що вразила уяву сучасників? Основне джерело відомостей про минулі часи - літописі (див. Стор. 225). Вони писалися при княжих і царських дворах, у великих монастирях і зберігалися там в бібліотеках.
У XVIII ст. російські історики зайнялися вивченням літописів. Ці книги в міцних, обтягнутих шкірою палітурках з дубових дощок були написані гусячим пером на щільному папері, пожовклим від часу. У ряді літописів, написаних древнім російським листом - статутом, історики Щербатов, Стріттер і Карамзін вперше розібрали літописну повість про Куликовську битву.
У XIX ст. багато любителів старовини стали старанно збирати рукописні книги. Одному з них попався збірник давньоруських повістей, серед яких знайшли історичну повість про Куликовську битву, так звану «Задонщину», - чудовий пам'ятник давньоруської літератури. Вчені встановили, що «Задонщина» була написана в кінці XIV ст. незабаром після битви, старцем Софонієм Рязанцев за походженням. Ось як описується битва в одному з варіантів повісті:
Щепляются щити богатирські від гострих копіев,
Ламаються рогатини булатні про злачение обладунки,
Ллється кров богатирська по седельце кованим,
Виблискують шаблі булатні близько голів богатирських
Котяться шоломи золочені добрим коням під копита,
Валяться голови багатьох богатирів
З добрих коней на сиру землю.
З «Задонщина» вчені почерпнули нові відомості про Куликовську битву. Пізніше були знайдені ще п'ять примірників (списків) повісті, але тільки три збереглися повністю.
Уважно вивчаючи рукописні збірники, вчені виявили, що поряд з «Задонщина» існує ще так зване «Сказання про Мамаєвому побоїще». Понад сто разів переписували російські книжники від руки цю повість і нерідко вносили в неї нові факти, запозичені з інших джерел, а також нові пісенні вставки.
На відміну від «Задонщина» в «Оповіді» набагато повніше і докладніше розповідається про настрої і почуття російських воїнів в день битви і про те, як був організований засадний полк, який вирішив результат битви. З «Сказання» ми дізналися імена простих людей - героїв Куликовської битви: Юрки Сапожника, Басюка Сухоборца, Сенька Бикова та ін.
До кінця XIX в. накопичилося вже багато фактів з історії Куликовської битви. До письмових джерел додалися матеріали археології. На місці битви зробили розкопки і знайшли важкі криві шаблі, списи, сокири, тугі далекобійні луки татарських воїнів і мечі, сокири, рогатини, сокири росіян.
Були залучені і більш пізні джерела. Так, вчені розшукали об'ємні літописі з барвистими малюнками-мініатюрами, наприклад «Царствений літописець» - великий літописний звід, складений за Івана IV. Бій було в ньому не тільки описано, а й зображено російськими художниками-мініатюристами того часу. Історики дізналися, як були одягнені і озброєні російські воїни.
На допомогу історикам прийшли також художники-реставратори. Очищаючи від пилу і кіптяви ікони XVII ст. вони виявили на деяких з них, крім зображень святих, картини битви на Куликовому полі. Дослідники народного побуту встановили, що з XVIII в. «Мамаєва побоїще» зображувалося і на поширювалися в народі так званих «лубочних» картинках.
Одне покоління вчених за іншим працювало над вивченням історії Куликовської битви: роботу Карамзіна, Соловйова, Шахматова продовжують радянські історики та літературознавці.