Ми знаємо цих екзотичних ящірок завдяки їх унікальній властивості змінювати колір шкіри. Але як і навіщо вони це роблять? І які уроки вдалося витягти людині з винахідливості цих кумедних плазунів?
Як хамелеони маскуються?
На зміну забарвлення тіла і його малюнка у ящірок впливають, по-перше, умови навколишнього середовища: освітлення, вологість і температура повітря. Другим фактором є емоційний стан хамелеона: під час шлюбного періоду і бійок з конкурентами самці фарбуються в неймовірні й відлякують кольору - червоний, бурий, чорний і т.д. Але найбільш відомо вміння хамелеона маскуватися, зливаючись з навколишнім оточенням - для захисту від хижаків і успішного полювання. Експерт з цього питання - вид ящірок, що мешкає в Конго: ці хамелеони не тільки копіюють колір деревної листя разом з усіма «рослинними» темними прожилками, а й формою тіла імітують великий лист. Для цього їм доводиться на кілька годин нерухомо завмирати в неприродних позах, відірвавши від гілки передню або задню пару кінцівок.
Хамелеон може змінити свій колір хоч і не миттєво - але порівняно швидко. Протягом століть люди намагалися розшифрувати цю загадку природи, і ключ до неї допомогли знайти дослідження таких вчених, як Бер, Брюкке і Крукенберг. Під мікроскопом з'ясувалося, що хамелеони мають особливі пігментними клітинами - хроматофорами (від грецького «несучі фарбу»). Палітру кольорів тваринам забезпечує набір різних пігментних клітин: меланоцити і меланофори, що дають відтінки від жовтого до чорного (модифікації меланіну), ксантофори - червоний (каротиноїди, флавін і птеридина), гуанофори - блискучий сріблястий або золотавий (містить кристали гуанідину). Все хроматофори зосереджені в шкірному покриві хамелеона, причому зерна пігменту в них не закріплені стаціонарно. Коли відростки хроматофорів скорочуються, кольорові гранули концентруються в центрі клітин, і шкіра хамелеона стає блідою, а якщо пігменти розподіляться по всій клітці - колір стає видимим. Насиченість і контрастність кольору додатково регулюється переміщенням самих клітин-хроматофорів - вони можуть підходити ближче до поверхні шкіри або йти вглиб. Всі кольори, по суті, є різним поєднанням місця розташування пігментів в шарах шкіри. А ось зелений колір, виявляється, - це взагалі ілюзія! Кристали гуанидина, у великій кількості містяться в шкірному покриві, заломлюють світло в самому його поверхневому шарі.
Зміни кольору шкіри у хамелеонів можуть захоплювати все тіло, або тільки окремі його частини, проявлятися у вигляді смуг і плям. Очевидно, що робота хроматофорів тісно пов'язана з психікою та нервовою системою ящірок, але як вони примудряються так віртуозно керувати мікроскопічними клітинами свого організму? Швидше за все, це вроджена здатність, мало регульована свідомими відділами мозку тварин. Так що за все спасибі мільйонам років еволюції.
Як хамелеони полюють?
Хамелеони малорухливі, і проводять багато часу, сидячи на одному місці в очікуванні здобичі. Харчуються вони комахами (лише найбільші види іноді їдять дрібних птахів). У полюванні ящірок допомагає незвичайний мову - дуже довгий (іноді довше тулуба!), Що завершується своєрідною присоскою. Викидає мова хамелеон дуже швидко і влучно, міцно утримуючи видобуток вагою до 50 грам. Крім того, ця мова може вигинатися таким чином, щоб ловити комах, що ховаються на зворотному боці листя.
Ще один козир рептилій, що здобув їм популярність - пристрій очей. Вони обертаються незалежно один від одного на 360 градусів. Чи не рухаючи головою, хамелеон пильно стежить, що відбувається зверху, знизу, спереду, ззаду і з боків одночасно. Тому застати зненацька хитру ящірку - завдання не з легких.
Хвіст у хамелеона довгий, чіпкий, що дозволяє ящірці повисати на ньому, обвившись навколо гілки. Коли рептилія їм не користується, хвіст зазвичай згорнутий спіраллю. Лапи у хамелеонів також оснащені п'ятьма пазуристими пальцями, що допомагають міцно чіплятися за кору дерев і гілок. В цілому, не дивлячись на перше враження про ці ящірках як про незграбних і повільних створінь, це досить поширена помилка: при необхідності хамелеони можуть швидко бігати і навіть стрибати по гілках.
Як розмножуються хамелеони?
У шлюбний сезон самці влаштовують турніри за право стати на чолі «гарем» на своїй території - вони поводяться дуже агресивно, забарвлюючись в яскраві «бойові» кольору, солідно надуваючись з шипінням один на одного, бодаясь відростками на голові на кшталт оленів, і кусаючи один друга.
Розмножуються хамелеони, на подив, зразу декількома способами. Більшість видів віддають перевагу традиційному для рептилій відкладання яєць - їх закопують глибше в землю або підвішують до гілок дерев. У кладці може бути від 15 до 80 яєць, а інкубація триває від трьох до десяти місяців. Деякі види хамелеонів - живородні: у них буває до 14 дитинчат, яких влаштовують «в ясла», приклеюючи слизом прямо до гілок дерев, і якийсь час вигодовують. І зовсім дивно спостерігати за видами хамелеонів, здатних до партеногенезу: при відсутності самців самки відкладають незапліднені яйця, з яких розвивається повноцінне і здатне до подальшого розмноження потомство.
Рекордсмени серед хамелеонів
Всього налічується близько 90 видів хамелеонів, що мешкають в лісах Африки, Мадагаскару, півдня Європи і Азії. Найбільший вид - гірський хамелеон, довжина тіла якого може досягати 60 см. А найменший в світі хамелеон - це брукезія мала, яка виростає всього до 4 см.
Які ще існують «хамелеони» в природі?
Гортензію вважають рослиною-хамелеоном: вона здатна змінювати забарвлення суцвіть від зеленувато-білого до синього, яскраво-рожевого або бузкового під впливом різних факторів - складу грунту (внесення добрив), світлового режиму, вологості і т.д. В Японії так же вивели особливий сорт троянд, названих «хамелеоном» - днем їх пелюстки червоні, а з заходом сонця бліднуть аж до білого кольору. Ну і, звичайно, хамелеонами в тваринному світі гордо звуться метелик і вид риб з переливається лускою.
Як людина використовує властивості хамелеона?
«Лак-хамелеон» - змінює свій колір залежно від температури: після нанесення відразу помітно: де нігтьова пластина торкається до теплої шкірі, відтінок лаку не такий, як на кінчику. Колір змінюється і, наприклад, при митті рук під холодною або гарячою водою.
Лампа-хамелеон «Huey» - кумедна вигадка від марки «ThinkGeek», по суті світлодіодний світильник у формі хамелеона, який змінює свій спектр освітлення в залежності від кольору поверхні, на яку його поміщають.
Чашка-хамелеон - при наливанні окропу на однотонної поверхні проявляється захований рисунок. З тієї ж опери чайник-хамелеон, який при нагріванні води змінює колір з темного на червоний - і свисток не потрібен!
Парасолька-розмальовка - завдяки нанесеній гідрохроматіческой фарбі і спеціальному який виявляє порошку змінює свій колір під першими ж краплями дощу, розквітаючи строкатою веселкою, а при висиханні знову стає монохромним.
Крім того, фарби-хамелеони активно використовуються для покриття персональних транспортних засобів, а останнє покоління автомобілів використовує полікарбонатні скло, темніють під впливом сонячного світла (для зручності водія і пасажирів). Є так само окуляри, темніють від сонячних променів - і це далеко не весь список винаходів, підказаних людині хамелеоном