Сімейство кактусових містить більше 3000 видів, всім їм властиві загальні тип будови квітки, насіння і проростка, ягодоподібний плід і особливі органи - ареоли. Більшість видів має соковитий стебло і не має листя. Кактуси є жителями пустельних і посушливих областей, і в процесі еволюції, вони пристосувалися створювати запаси води і дуже повільно її витрачати.
Товсті стебла кактуса - вмістилища вологи - в основному складаються з тонкостінних водозапасающих клітин. Вода становить від 80 до 96% від загальної ваги кактуса.
Для зменшення випаровування вологи кактуси виробили спеціальні пристосування. Відомо, що чим більше поверхня листа, тим більше води він випаровує. Майже всі кактуси не мають листя, а функції листя виконує стебло. Стебла кактусів ребристі, іноді покриті восковим нальотом, забезпечені численними колючками, що створюють постійну півтінь, а у деяких видів - густими білими волосками, повністю закривають стебло, - все це призводить до того, що стебло менше нагрівається і, відповідно, випаровує менше влагі.Форми і розміри стебел кактусів дуже різноманітні. У деяких видів досягають величезних розмірів, досягаючи 20-метрової висоти (карпегія, пахіцереус).
Інші знайшли ідеальну кулясту форму, при якій найбільшому обсягу відповідає найменша поверхню випаровування. Серед останніх є гіганти, що досягають майже 1,5 м в діаметрі (ехінокактус інгенс) і найдрібніші представники сімейства (рід Блоссфельда) зі стеблами до 3 см в діаметрі.
Інші статті по темі:
Фотогалерея
Як природа створювала кактуси
Кактуси приховують багато таємниць, особливо щодо лече- бних властивостей і поживних якостей. Але найбільше вражає пристосованість цих рослин до умов існування.
Розташування та освітлення кактусів
Як і всі гостинні господарі, початківці кактусоводи повинні подбати спочатку про те, де і як влаштувати своїх гостей - прибульців з-за океану.
Правильний полив кактусів
Незважаючи на те, що кактуси дуже посухостійкі рослини, в умовах культивування в закритих приміщеннях, особливо влітку, поливати їх необхідно.