Як вовк перетворився в собаку
Десятки тисяч років тому кордону вовчих володінь почали перетинати люди. Homo sapiens. пройшовши через стадії habilis і erectus, залишили кочовий спосіб життя і почали зводити поселення. Взаємовідносини людей і вовків встановилися ще до переходу людей від полювання і збирання до землеробства, але якими вони були, залишається тільки здогадуватися. Може бути, навколо відносно постійних поселень накопичувалось багато відходів, в тому числі харчових. Вовки, які харчуються і падлом теж, швидко відкрили для себе нове джерело прожитку. Найсміливіші з них подолали страх перед незнайомими безволосими істотами і почали бенкетувати на сміттєвих купах. Таким чином міг випадково початися природний відбір нелякливі вовків.
З плином часу люди примирилися з присутністю поблизу вовків і, можливо, зробили вовченят домашніми вихованцями (в голодні часи, ймовірно, їх з'їдали). Покоління за поколінням, вовки пристосовувалися до життя пліч-о-пліч з людьми. Зрештою люди зайнялися селекцією тварин, які їм сподобалися. Такою є перша стадія одомашнення - «переробка» тваринного на нашу смаку. Цей процес зазвичай супроводжується налагодженням все більш тісних зв'язків з людьми: успішні особини стають все більш миролюбними і, нарешті, починають фізично і поведінково відрізнятися від своїх диких предків. Одомашнення, таким чином, передував випадковий відбір тварин, які перебували поруч з людиною, могли бути корисні йому або просто подобалися (саме тому люди і дозволяли їм жити неподалік). Наступний крок зажадав від людей деяких зусиль. Тварин, які були корисні менш інших або чомусь не подобалися, люди кидали напризволяще, знищували або проганяли. Так було відібрано тварини, які легко підпадають під дію законів селекції. Адже одомашнення передбачає формування у тварин певних якостей.
Археологічні дані свідчать про те, що одомашнений напіввовк з'явився від десяти до чотирнадцяти тисяч років тому. Останки собак знаходять в сміттєвих купах (це вказує на вживання їх м'яса в їжу або на приналежність будь-кому) і похованнях (вони лежать поруч з людськими скелетами). Вчені вважають, що собаки почали взаємодіяти з людьми ще раніше - десятки тисяч років тому. Дослідження зразків мітохондріальної ДНК [9] свідчать про те, що близько 145 тисяч років тому відбувся поділ між справжніми вовками і предками собак. Останніх можна назвати протособакамі, оскільки їх поведінка змінилася сама собою - і пробудило у людей інтерес до них (або сприяло більшої терпимості). На час появи людини ці тварини «дозріли» для одомашнення. Приручати вовки були, ймовірно, не стільки мисливцями, скільки падальщиками, менш сильними, великими і агресивними, ніж домінантні особини. Тобто вони були вовками в меншій мірі. Таким чином, на зорі цивілізації, за тисячі років до приручення інших тварин, люди ввели собаку всередину щойно збудованого міста.
Вовк перетворився в собаку неймовірно швидко. Людям на перехід від стадії habilis до erectus знадобилося близько двох мільйонів років. Вовк перетворився в собаку буквально в одну мить. Доместикация відображає еволюційний шлях, для проходження якого в природних умовах потрібен час життя сотень поколінь. Штучний добір прискорює хід часу. Собаки стали першими одомашненими тваринами - і в деяких відносинах найдивовижнішими з них. Більшість домашніх тварин - хижаки. Нерозумно впускати хижака в будинок: м'ясоїдна тварина важко прогодувати, до того ж є ризик самому стати здобиччю. І, хоча інстинкти собаки могли послужити людям службу на полюванні (так і сталося), протягом сотень років вона була в першу чергу другом і конфідентом, а не помічником.