У Сонячній системі більше 2 мільйонів астероїдів. Кожен з них - представляє потенційну загрозу для Землі. Особливо небезпечні ті небесні тіла, які летять до нас з боку Сонця. На тлі розпеченої зірки їх не видно.
У 1989 році був виявлений великий астероїд, близько 300 метрів на минулому орбіті від Землі. Іншими словами, він тільки що розминувся з землею, а ми виявили його вже відлітають.
Припустимо, нам пощастило, і ми змогли зафіксувати небезпечний об'єкт. Щоб уникнути зіткнення, астероїд треба або підірвати або змінити траєкторію його польоту.
Спосіб перший - знищити астероїд ядерним зарядом. Але тут дуже багато мінусів. Замість одного великого об'єкта на землю може впасти град уламків. Тоді площа ураження збільшиться. Крім того, навіть якщо хмара з осколків пролетить повз, воно може зірвати з Землі атмосферу, захоплюючи за собою частинки повітря. І це буде точно глобальна катастрофа.
Деякі вчені взагалі вважають, що підривати астероїд - витрачати сили даром. На їхню думку, імпульси швидкості для осколків виявляться не дуже великі. За рахунок власної сили тяжіння вони знову можуть зібратися в одне місце.
Спосіб другий - змінити напрямок руху астероїда. З землі запускають космічний апарат, він врізається в небезпечний об'єкт. Через сили удару космічне тіло відхиляється від колишньої траєкторії польоту.
Є й інший варіант. Пропонується посадити на астероїд космічний апарат, включити його двигун, який буде вести його з траєкторії. До речі, апарат може просто летіти поруч і за рахунок сили тяжіння тягти астероїд за собою.
Спосіб третій, екзотичний: пофарбувати частина небесного тіла в білий колір, щоб ця частина поверхні по-іншому відображала сонячні промені. Це змінить орбіту астероїда.
Ці методи підходять для захисту від середніх, 300 метрових астероїдів, таких, наприклад, як Апофіс. Що робити з більшими - невідомо. Втім, поки кілометрові камені облітали нашу планету стороною.