Інженери з MIT створили з простих матеріалів особливу губку, яка збирає сонячні промені і перетворюють їх в тепло.
Тепло від сонячних променів нагріває воду, якою просякнутий матеріал, і він виходить через пори губки у вигляді пари. В одному з експериментів вчені просто помістили матеріал на даху інституту і змогли домогтися кипіння води навіть в прохолодний день.
Технологія базується на попередній розробці тієї ж дослідницької команди: губка, зроблена з графіту і вуглецевої піни, добре збирала сонячні промені, але також випускала тепло назад в навколишнє середовище. На цей раз вчені поставили завдання знайти матеріали, які послужать гарною пасткою для тепла.
Вони використовували тонку плівку, яка сьогодні застосовується для покриття сонячних водонагрівачів і має унікальні абсорбційні властивості. Її матеріал поглинає випромінювання у видимому діапазоні електромагнітного спектра, але не випромінює його в інфрачервоному діапазоні - тобто він одночасно поглинає сонячне світло і утримує тепло, знижуючи тепловтрати. Цей матеріал вони помістили зверху на губку, закриту матеріалами, для зниження тепловіддачі. Для цієї мети вони використовували знайому нам пакувальну «бульбашкову» плівку - завдяки прозорості, крізь неї проходить сонячне світло, а бульбашки повітря забезпечують збереження тепла.
Така проста конструкція може послужити недорогий альтернативою для багатьох додатків, починаючи від опріснення і підігріву води в оселях до обробки стічних вод і стерилізації медичних інструментів в польових умовах.