День у день, з року в рік гірські породи піддаються вивітрюванню. В результаті навіть така міцна порода, як граніт, розпадається на уламки, які все більш і більш дробляться.
Частина продуктів вивітрювання розчиняється і несеться. Залишаються найстійкіші по відношенню до дії атмосферних агентів мінерали, головним чином кварц - оксид кремнію, одне з найбільш стійких сполук на поверхні Землі.
В значно меншій кількості в пісках можуть міститися польові шпати, слюди і деякі інші мінерали.
На цьому не закінчується історія піщинок. Для утворення великих скупчень необхідно, щоб зерна перетворилися в мандрівників.
Майже кругосвітнє плавання
Дощ ллє як з відра. Куди не подивишся, всюди лунають каламутні потоки води. Зачерпніть в стакан з такого потоку трохи рідини і залишимо її у спокої. Через деякий час побачимо, що на дні утворився шар піску, а вода стала менш каламутною.
Ми вихопили з потоку разом з дощовою водою піщинки-мандрівниці. Потік - один з головних шляхів переміщення утворилися в результаті вивітрювання зерен.
Потоки дощової або річкової води, рухаючись зі швидкістю 0,3 метра в секунду, захоплюють і переносять тонкий пісок. Коли ж їх швидкість досягає 1 метра в секунду, то вони можуть пересувати не тільки великий пісок, але і дрібний гравій. Нарешті, якщо потік має швидкість 2 метри в секунду, то він може переносити гальку діаметром до 10 см.
Така сила дзюркотливого потоку води.
Розмиваючи поверхню землі, дощові потоки підхоплюють піщинки і несуть їх в річки. Якщо піщинка НЕ затримається де-небудь в річці, то вона може досягти моря.
Протягом року річки виносять колосальні кількості зваженого матеріалу - піску, мулу, глини. Наприклад, Волга до створення водосховищ виносила 20 мільйонів тонн суспензій. Зараз ця кількість значно скоротилася. Ще більше суспензій виносить в Аральське море Амудар'я. Їх річна кількість визначається цифрою в 570 мільйонів тонн.
Річка Янцзи щороку приносить в Жовте море понад 2,5 мільярда тонн піску, мулу і глинистих частинок. Винесені в море зерна або осідають на Дно, утворюючи піщані відкладення, або продовжують свою подорож. Останній випадок можливий, якщо піщинки захоплюються морськими або океанічними течіями.
Так піщинка, підхоплена водою, може зробити майже кругосвітнє плавання.
Звичайно, не всім до зерен піску вдається виконати такий довгий шлях. Частина їх затримується в руслах дощових потоків, осідає в долинах річок. Значна кількість тонких піщинок відкладається в низов'ях річок, де вода рухається повільніше. Тут їх скупчення утворюють масу піщаних островів. Води річки, прокладаючи собі дорогу серед них, утворюють безліч проток і рукавів. Ці ділянки річок називають дельтами. Подивіться на карту Росії. Ось дельти Волги, Дону, Кубані, Терека - всі вони складаються з сотень і навіть тисяч піщано-мулкуватих острівців, відокремлених один від одного рукавами і протоками.
Скупчення піщинок утворюються також на берегах і прибережних частинах-морів і океанів. Піски, відкладені водою, отримали назву алювіальних і морських.